Vooral mannen lijken de rekening te betalen voor al die opgekropte spanning. Volgens cardiologen overlijden er tijdens wedstrijden van Oranje zelfs gemiddeld twee keer zoveel mannen aan hartproblemen als op een reguliere avond.

Wie een spannende wedstrijd kijkt, zit misschien op de bank, maar het lichaam gedraagt zich alsof er iets serieus op het spel staat. De hartslag schiet omhoog, de bloeddruk stijgt en er komt een flinke dosis adrenaline vrij. Voor de meeste mensen is dat geen probleem, maar bij iemand met een onderliggende hartafwijking kan die stress een gevaarlijke cocktail worden. Dat verklaart ook waarom cardiologen niet bepaald enthousiast worden van verlengingen en strafschoppenseries. Juist op die momenten bereikt de spanning een piek en wordt het hart maximaal belast.

Voetbalgeschiedenis en gezondheidsstatistieken blijken opvallend vaak hand in hand te gaan. Toen Engeland in 1998 na strafschoppen verloor van Argentinië, steeg het aantal sterfgevallen door hartproblemen met ongeveer 25 procent. Ook in Nederland werden na de verloren EK-kwartfinale tegen Frankrijk in 1996 opvallend meer sterfgevallen onder mannen geregistreerd.

Dat betekent natuurlijk niet dat je de tv vanavond uit moet laten of de wedstrijd met een hartslagmeter om je pols moet bekijken. Wel is het een aardige herinnering dat voetbal veel meer losmaakt dan we soms denken. Als gemiddeld twee keer zoveel mensen overlijden aan hartproblemen op de avonden dat Oranje speelt, zegt dat opzich ook wel wat. Dus leef mee, schreeuw tegen het scherm en vier een doelpunt alsof je zelf in de spits staat. Probeer alleen te onthouden dat die strafschoppenserie niet alleen zenuwslopend is voor de spelers op het veld, maar soms nog meer voor de supporters op de bank.