Tijjani Reijnders over Pep Guardiola, WK-dromen en zijn indrukwekkende shirtcollectie

Voor Reijnders kwam het Rexona-shirt compleet onverwacht. “Ik wist er helemaal niks van,” vertelt hij. “Tot ik ineens een videoboodschap kreeg van mijn familie met daaronder dit shirt.” Dat moment maakte direct indruk op hem. Zeker omdat het ontwerp vol zit met verwijzingen naar zijn carrière, achtergrond en persoonlijkheid. “Dat dit shirt speciaal voor mij is ontworpen met allemaal logo’s die voor mij staan, dat is natuurlijk heel mooi om te zien.”

Dat Reijnders enthousiast wordt van een voetbalshirt is geen marketingpraatje. De middenvelder blijkt zelf namelijk ook gewoon een enorme liefhebber. “Vroeger liep ik als kind altijd in voetbalshirtjes,” vertelt hij. “Ook in shirtjes die mijn vader vroeger had geruild toen hij zelf voetbalde.” Die passie is nooit verdwenen. Inmiddels bewaart hij ook zijn eigen geruilde shirts zorgvuldig voor later. “Ik vind het mooi om daarop terug te kijken.”

Door de jaren heen heeft Reijnders inmiddels een behoorlijke collectie opgebouwd. Naar eigen zeggen zit hij al ruim boven de honderd shirts. Vooral spelers waarmee hij heeft gespeeld of een band heeft, krijgen een plek in zijn verzameling. Maar soms maakt hij ook uitzonderingen voor jongens waar hij vroeger tegenop keek. Zijn meest bijzondere exemplaren? “Mbappé, Modric en Ronaldo,” zegt hij zonder twijfel. Dat shirt van Cristiano Ronaldo kreeg hij overigens niet rechtstreeks van de Portugees zelf. “Die heb ik gekregen van mijn oude assistent-trainer die later met hem werkte bij Al Nassr.”

Als het gaat over de mooiste voetbalshirts ooit gemaakt, hoeft Reijnders ook niet lang na te denken. Vooral Nigeria springt eruit. “Die shirts van de nationale ploeg van Nigeria vind ik altijd heel vet.” Toch noemt hij uiteindelijk één shirt dat voor hem persoonlijk nog meer betekenis heeft. “Het shirt waarin ik vorig jaar speelde in Milaan voor het 125-jarig bestaan vind ik denk ik het mooist.”

Volgens Reijnders draait een legendarisch voetbalshirt sowieso om meer dan alleen een logo of sponsor. “Ik vind voetbaltenues met lange mouwen altijd mooi. Dat brengt iets klassieks.” Daarnaast spelen kleuren volgens hem een enorme rol. En daar heeft hij naar eigen zeggen geluk mee gehad. “Ik heb tot nu toe geluk gehad met de clubs waar ik speel dat we mooie clubkleuren hebben.”

Ondertussen beleeft Reijnders zijn eerste seizoen in de Premier League. En dat blijkt precies zo zwaar als mensen altijd zeggen. “Iedere wedstrijd is lastig,” vertelt hij lachend. “Eerst dacht ik altijd dat dat misschien een beetje overdreven werd, maar dat is echt niet zo.” Vooral het constante niveauverschil in Engeland viel hem op. “Je moet echt elke wedstrijd aanstaan.”

Dat hij daarbij dagelijks samenwerkt met Pep Guardiola ziet Reijnders juist als een enorme kans. Volgens hem ga je onder de Spaanse toptrainer nóg dieper het spel begrijpen. “Elk detail telt bij hem,” vertelt hij. Vooral in kleine ruimtes moest hij sneller leren denken en handelen. “Clubs zakken vaak in tegen ons, dus er moet altijd iemand onder de bal komen als extra optie.” Juist dat soort details hebben hem volgens Reijnders geholpen om zich verder te ontwikkelen op het hoogste niveau.

Met het WK van 2026 voor de deur kijkt Reijnders vooral enorm uit naar wat komen gaat. “Het EK was al geweldig om mee te maken, maar een WK wordt nog groter.” Daarbij gaat hij het toernooi niet voorzichtig benaderen. “Ik ga erheen met het doel om wereldkampioen te worden.”

Zijn mooiste WK-herinnering blijft voorlopig nog het toernooi van 2010. Vooral de kwartfinale tegen Brazilië staat nog in zijn geheugen gegrift. “Ik weet nog goed hoe blij ik was toen Sneijder scoorde.” Maar ook de finale herinnert hij zich nog perfect. “Die keek ik met de hele buurt.”

Volgens Reijnders zou het huidige Oranje-shirt zomaar een iconisch WK-shirt kunnen worden. “Ik vind zowel het thuis- als uitshirt heel mooi,” zegt hij. "Hopelijk kunnen we die met dit WK nog mooier maken.”

Het speciale shirt van Reijnders is ontworpen door Floor Wesseling, oprichter van het cultlabel Blood In Blood Out en binnen de voetbalwereld beter bekend als de ‘voetbalshirtprofessor’. Wereldwijd bestaan er slechts 100 exemplaren van het shirt. Het collectors item werd ontwikkeld vanuit de samenwerking tussen Reijnders en Rexona en is niet te koop. Fans kunnen het shirt alleen winnen via exclusieve giveaways.