Wat begon als een grappige TikTok-trend is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde cultuur en de officiële dresscode voor een avondje ongeremde nostalgie. Arnhem werd eergisteravond het epicentrum van deze kale invasie.

De trend om als Pitbull-kloon naar zijn concerten te komen, ontstond rond 2021 op sociale media. Een handjevol studenten besloot destijds om als parodie op de gladde, onberispelijk geklede artiest in strak pak en met een nep-kale kop naar een show te gaan. De filmpjes daarvan gingen behoorlijk viraal op TikTok. Wat de oprichters destijds niet konden vermoeden, is dat deze grap een enorme sneeuwbal in beweging zou zetten. Binnen enkele maanden kopieerden fans wereldwijd de look. Ze doopten zichzelf om tot 'The Baldies' en creëerden een compleet eigen subcultuur binnen de popmuziek.

Het mooie is dat Pitbull, wiens echte naam Armando Christian Pérez is, de hype niet probeerde te stoppen, maar juist volledig omarmde. Waar andere artiesten zoiets misschien als spot zouden zien, zag de rapper de humor ervan in. Op zijn website verkoopt hij inmiddels officiële 'Mr. Worldwide-pakketten' inclusief zonnebril en latex kapje. Het is een slimme marketingzet, maar het versterkte vooral de band met zijn achterban. De bald cap is geen pesterij, maar een ludiek eerbetoon geworden aan de man die al twintig jaar de koning van de hitlijsten is.

Dat deze internetgrap serieuze vormen heeft aangenomen, bleek onlangs tijdens zijn concert in het Londense Hyde Park. Daar werd een officieel Guinness World Record gevestigd voor de grootste verzameling mensen met een bald cap op één locatie. Maar liefst 22.141 fans stonden daar in de brandende zon met een zweterig latex kapje op hun hoofd. De organisatie nam de poging uiterst serieus; er waren strenge regels verbonden aan de telling.

Zelfs Pitbull, die van zichzelf natuurlijk al geen kapper meer nodig heeft, moest van de jury een officiële bald cap over zijn eigen kale hoofd trekken om mee te mogen tellen voor het record. Met een luid en enthousiast "Dale!" nam hij de oorkonde in ontvangst onder luid gejuich van een zee aan kale koppen. Dit record zette de toon voor de rest van zijn Europese tournee, met Arnhem als het volgende station.

In het Arnhemse GelreDome werd die unieke sfeer moeiteloos doorgetrokken. Hoewel het binnen in het stadion door de hitte en de duizenden dansende lichamen snikheet werd, weigerde vrijwel iedereen zijn plastic hoofdbedekking af te zetten. Dat bracht het nodige comfort-offer met zich mee, want zo'n latex kapje ademt niet bepaald lekker tijdens een intensieve work-out op hits als Fireball, Timber en Give Me Everything. Toch bleven de brillen op en de pakken aan.

Samen met duizenden andere nep-kaalkoppen schaamteloos meeblèren met tracks uit je jeugd creëert een wij-gevoel dat je nergens anders vindt. Het is de ultieme feestavond waarin iedereen er even idioot uitziet. Alle sociale schroom wordt bij de ingang overboord gegooid; je kunt immers moeilijk arrogant doen als je eruitziet als een wandelende bowlingbal. De sfeer was daardoor op z’n minst net zo glimmend als de duizenden hoofden in de zaal.