Bondscoach Senegal biedt excuses aan voor weglopen tijdens finale

De finale van de Afrika Cup 2026 tussen Senegal en gastland Marokko zal de geschiedenisboeken ingaan als een van de meest chaotische ooit. In een kolkend stadion in Rabat leek de wedstrijd in de absolute slotfase te ontploffen toen Marokko, na een discutabele beslissing van de VAR, een strafschop kreeg. Voor Thiaw was de maat vol: hij gebood zijn spelers uit protest het veld te verlaten, waardoor het duel minutenlang stillag.

Toen de Senegalezen na een afkoelingsperiode, en op aandringen van kopstukken als Sadio Mané, eindelijk terugkeerden, volgde een sportieve thriller. Brahim Díaz mocht aanleggen voor de beslissende penalty, maar zijn gewaagde panenka strandde in de handen van de keeper. In de verlenging sloeg Senegal alsnog toe: Pape Gueye schoot de 'Lions of Teranga' naar de 0-1 overwinning en de Afrikaanse titel.

Ondanks de feestvreugde besefte Thiaw al snel dat zijn actie de schoonheid van de zege had besmeurd. "Na erover nagedacht te hebben, besefte ik dat ik mijn team niet had moeten vragen om van het veld te gaan," vertelde de 44-jarige coach aan het Franse beIN Sports. Hij wijt de actie aan de enorme spanning en eerdere frustraties over een afgekeurd doelpunt. "Soms reageer je impulsief. We accepteren nu dat scheidsrechters fouten maken en bieden onze excuses aan."

De excuses van Thiaw kwamen overigens niet zonder slag of stoot naar buiten. Toen hij de officiële persconferentie wilde starten, sloeg de vlam in de pan: Marokkaanse journalisten jouwden hem uit, terwijl Senegalese verslaggevers juist luidruchtig applaudisseerden. Omdat de officials de zaal niet stil kregen, besloot de bondscoach onverrichter zake weer te vertrekken.

De actie van Senegal is ook bij de FIFA niet onopgemerkt gebleven. Voorzitter Gianni Infantino sprak van "onaanvaardbare taferelen". Hij veroordeelde het gedrag van de technische staf en verwacht dat de Afrikaanse voetbalbond (CAF) met zware sancties komt. Thiaw mag dan de beker hebben, de kans is groot dat hij het begin van de volgende kwalificatiereeks vanaf de tribune moet bekijken.