Alles wat je moet weten over het Sundance Film Festival

doorDavid Nijborg

Het Sundance Film Festival is weer in volle gang van 22 januari tot en met 1 februari 2026 in Park City en Salt Lake City, Utah, VS. Dit iconische festival, dat al tientallen jaren synoniem staat voor verfrissende, grensverleggende cinema, trekt dit jaar weer filmfanaten, makers en beroemdheden uit de hele wereld.

Wat is er allemaal dit jaar?

Deze editie kent een sterke mix van opvallende films en momenten. Zo kreeg de nieuwste film van Olivia Wilde, The Invite, een staande ovatie tijdens de première, iets wat niet veel voorkomt op Sundance en meteen veel aandacht trekt. Ook Natalie Portman schitterde bij de première van The Gallerist, een satirische film over kunst, moraal en commerciële waardes, met medewerking van artiesten zoals Charli XCX.

Naast speelfilms zijn er indringende documentaires zoals Seized, over de kwestie van persvrijheid na een controversiële politie-inval op een lokale krant, en The Lake, dat de ecologische crisis rond de Great Salt Lake onderzoekt. Sundance draait niet alleen om glitter en glamour, maar ook om films die de maatschappij aan het denken zetten.

Wat maakt Sundance zo uniek?

Het Sundance Film Festival is geen gewoon filmfestival. Het staat vooral bekend om de onafhankelijke cinema, want hier zien we vaak films die buiten het grote Hollywood-systeem zijn gemaakt. Mede door die onafhankelijkheid zien we het gebruik van veel nieuwe acteurs, Sundance heeft een reputatie als lanceerplatform voor regisseurs en acteurs die later grote carrières hadden.

Wat ook uniek is, is de mate van interactie met het publiek. Panelgesprekken, workshops, Q&A’s en ontmoetingen tussen publiek en makers geven het festival een echte community-sfeer. Sponsors en sterren zijn leuk, maar echte Sundance-fans komen juist voor de ontdekkingen.

Waar komt het festival vandaan?

Het Sundance Film Festival begon in 1978 als het Utah/US Film Festival met als doel onafhankelijke filmmakers een podium te bieden. De onlangs overleden Robert Redford, die we onder andere kennen van Butch Cassidy and the Sundance Kid, werd al snel de grote creatieve kracht en pleitbezorger achter het festival. Onder het naar zijn karakter vernoemde Sundance Institute groeide het evenement uit tot hét festival voor onafhankelijke cinema.

Door de jaren heen is Sundance een springplank geworden voor films die later klassieke status bereikten of mainstream succes kregen. Enkele voorbeelden van films die ooit hier hun debuut maakten zijn:

In the Bedroom (2001), dat later genomineerd werd voor meerdere Academy Awards.
Whiplash (2014), dat uitgroeide tot een favoriete film van velen.
Get Out (2017), een cultureel fenomeen dat horror combineert met maatschappelijke thema’s.
CODA (2021), dat de Grand Jury Prize won en later Beste Film op de Oscars binnenhaalde.

Daarnaast vonden veel andere makers zoals de Coen Brothers, Steven Soderbergh en Quentin Tarantino hun eerste serieuze publiek dankzij Sundance.

Whiplash (2014) ging in première op het Sundance Festival

Waarom blijft Sundance belangrijk?

In een filmwereld die steeds meer wordt gedomineerd door streaming en megaproducties is Sundance een soort frisse wind: een plek waar verhalen, passie en creativiteit centraal staan. Het festival viert diversiteit in stijl, inhoud en makerschap, en elk jaar opnieuw brengt het films die je nog lang bijblijven.