Max Verstappen verslaat 100 tegenstanders in bizarre kartrace

Max Verstappen heeft woensdagavond op Silverstone een wel heel bijzondere overwinning gepakt. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen startte als 101e in een veld van 101 karts en kreeg dertig rondes de tijd om honderd tegenstanders in te halen. Dat bleek een stuk minder tijd te kosten: Verstappen had slechts veertien rondes nodig om de volledige klus te klaren.

Het concept van Max vs 100 was vooraf al behoorlijk absurd. Verstappen stond helemaal achteraan op een speciaal aangelegde grid op Silverstone, terwijl voor hem honderd Red Bull-atleten, contentmakers, streamers, journalisten en fans stonden opgesteld. De chaos begon meteen. Verstappen had al meer dan tien karts ingehaald voordat hij de start-finishlijn voor het eerst passeerde. Bij de haarspeldbocht ging het helemaal los en kwamen verschillende karts met elkaar in aanraking. Verstappen kon het tafereel alleen maar met verbazing aanschouwen en riep via de radio: “Ik heb geen idee wat er aan de hand is – het is een bloedbad.” Na twee minuten lag de Nederlander al op de 37e plaats. Op dat moment waren 63 deelnemers zelfs al uitgeschakeld zonder een volledige ronde te hebben gereden. Toen dat nieuws via de radio bij Verstappen terechtkwam, was zijn reactie veelzeggend: “Geen slechte eerste ronde dan!”

Vanaf dat moment veranderde de race in een gigantische inhaaljacht. De regels waren simpel: zodra de achterkant van Verstappens kart op gelijke hoogte kwam met de voorkant van een tegenstander, lag die coureur uit de race. Iedere inhaalactie was dus definitief. Niet iedereen gaf zich zonder slag of stoot gewonnen. Motorsport-YouTuber Paky TWC reed in ronde zeven op de zesde plaats en probeerde Verstappen via de radio nog te overtuigen om hem niet in te halen. Dat bleek uiteraard geen succes. Vooraan hadden Jacky Martens, Zac Alsop en Lewis Osler ondertussen een gaatje van ongeveer twaalf seconden te pakken. Verstappen haalde daar ongeveer drie seconden per ronde vanaf. De drie leiders probeerden vervolgens samen uit handen van de Nederlander te blijven. Met nog 54 minuten op de klok kregen ze van de raceleiding een extra snelle ronde. Het drietal maakte daar in ronde twaalf gezamenlijk gebruik van en ging daarna nog defensiever rijden. Het mocht allemaal niet baten. In de volgende ronde kwam Verstappen langszij, passeerde hij Alsop en Osler in één bocht en haalde hij daarna ook Martens in.

Daarmee was de opdracht volbracht. Verstappen had alle honderd tegenstanders ingehaald en deed dat in slechts veertien van de dertig geplande rondes. De volledige inhaalrace duurde ongeveer 35 minuten. Dat betekent dat Verstappen gemiddeld iedere 21 seconden een andere coureur uit de race knikkerde. Zijn snelste ronde klokte hij bovendien af in 2:20.673. Jacky Martens was met 2:23.327 de nummer twee qua snelste ronde. Martens werd uiteindelijk ook tweede in de eindklassering, terwijl Osler als derde over de finish kwam. Alsop eindigde op plek vier en Pol Tarrés maakte de top vijf compleet. Verstappen kon ondertussen rustig richting podium rijden.

Voor Verstappen was het vooral een mooie terugkeer naar de plek waar zijn racecarrière ooit begon: de karting. Na afloop vertelde hij dat hij vooraf toch even had getwijfeld toen hij de enorme startgrid zag. “Toen ik naar de startgrid ging en zag waar ik moest starten, met 100 karts voor me, maakte ik me een beetje zorgen,” vertelde Verstappen. Na de eerste ronde sloeg die twijfel volgens hem snel om in vertrouwen. “Het begon echt leuk te worden en toen ik eenmaal in het ritme kwam en ze één voor één kon inhalen en zag dat het gat kleiner werd, was dat echt spannend.” De Nederlander genoot bovendien zichtbaar van het evenement. “Het was geweldig om weer eens in een kart te zitten en terug te gaan naar de basis; het deed me denken aan het racen van vroeger,” aldus Verstappen. Volgens hem was het circuit prachtig ontworpen en was het een leuke toevoeging dat de data tijdens de race via de radio werd doorgegeven. Ook David Terrien, de circuitontwerper en racedirecteur, was onder de indruk. Volgens hem heeft nog nooit iemand zich door verkeer van deze omvang hoeven manoeuvreren. Terrien zag tijdens de herhaling bovendien hoe Verstappen al reageerde op openingen die zich nog moesten vormen. Hij wees daarbij op Verstappens starts, reactietijd en race-inzicht als belangrijke verschillen.

Jacky Martens, de laatste coureur die door Verstappen werd ingehaald, hield uiteindelijk een tweede plek over. De Nederlandse F1-journalist probeerde vooral uit de chaos te blijven en werkte in de beginfase samen met de andere koplopers. Tegen Red Bull vertelde Martens dat hij al snel wist dat een rechtstreeks gevecht met Verstappen weinig zin had. “U denkt: als we aan het begin van de race met elkaar in gevecht raken, haalt hij ons binnen een minuut in,” zei hij. “Dus probeerden we een beetje samen te werken, maar zodra Max jullie inhaalt, is het iedereen voor zich.” Martens genoot desondanks volop van zijn avond. “Het is niet iets waar ik ooit van gedroomd heb, want het is zo onwerkelijk om tegen Max te racen en dan als tweede te eindigen, vlak achter hem,” vertelde hij. Beide mannen komen bovendien uit Limburg, wat Martens nog een mooie conclusie opleverde: “We komen allebei uit Limburg, dus ik weet niet wat er daar in het water zit.” Verstappen zelf hoefde niet lang na te denken over hoe deze overwinning zich verhoudt tot zijn eerdere zeges. Tijdens zijn ereronde kreeg hij die vraag voorgelegd. Met een grijns antwoordde hij: “Ik denk dat dit de beste tot nu toe is!”

Heb je de race gemist? Geen paniek. De volledige uitzending van Max vs 100 is terug te kijken via Disney+. De uitzending duurt ruim twee uur en bevat naast de race ook de beelden en gesprekken vanuit de karts.