Lionel Messi keert nog één keer terug voor Argentinië tijdens bijzonder afscheidsduel

Het einde van een tijdperk komt nu echt dichtbij. Messi kondigde onlangs zijn afscheid als international aan, maar krijgt nog één keer de kans om voor eigen publiek in actie te komen. De Argentijnse voetbalbond maakte dinsdagavond bekend dat Messi wordt opgenomen in de selectie voor de oefenwedstrijd tegen Benin. Ook Rodrigo De Paul en Giovani Lo Celso keren voor die laatste wedstrijd terug bij de nationale ploeg.

Messi speelde in de afgelopen jaren een hoofdrol in de belangrijkste momenten van de Argentijnse voetbalgeschiedenis. In 2022 leidde hij zijn land naar de wereldtitel in Qatar, waarna hij ook op het afgelopen WK opnieuw van de partij was. Daar scoorde Messi acht keer en bereikte Argentinië opnieuw de finale. Daarin ging het mis tegen Spanje, waardoor de Argentijnse superster zijn internationale loopbaan niet met een nieuwe wereldtitel kon afsluiten. Toch krijgt Messi nu nog een laatste wedstrijd voor zijn eigen supporters. Het duel met Benin wordt gespeeld in het Estadio Monumental van River Plate in Buenos Aires.

Bondsvoorzitter Claudio Tapia maakte het nieuws bekend met een duidelijke boodschap. Volgens Tapia verdient Messi als icoon en aanvoerder van het nationale elftal een passend afscheid. “De laatste tango van de beste speler ter wereld.” Voor Messi wordt het daarmee zijn laatste optreden voor de Argentijnse nationale ploeg. De wedstrijd tegen Benin staat gepland voor 6 oktober.

De wedstrijd tegen Benin vormt het sluitstuk van een korte reeks oefenduels. Argentinië begint op 30 september tegen Bolivia in Córdoba en speelt op 3 oktober tegen Burkina Faso in Buenos Aires. Messi komt alleen in actie tijdens het laatste duel tegen Benin. Hetzelfde geldt voor De Paul en Lo Celso, die eveneens afscheid nemen als international. De wedstrijd tegen Bolivia wordt bovendien gespeeld met een stadion dat voor de helft minder publiek mag ontvangen. Die straf is opgelegd door FIFA naar aanleiding van de ongeregeldheden na de verloren WK-finale tegen Spanje.