De wegen tussen Lionel Messi en zijn bodyguard gaan scheiden

De Argentijnse ster, Lionel Messi is zijn bodyguard kwijt tijdens wedstrijden in de Amerikaanse MLS. De competitie heeft de 36-jarige Yassine Cheuko namelijk verboden om nog langer aan de zijlijn te staan. Een flinke domper voor Messi, want zijn persoonlijke beveiliger was goud waard. In twintig maanden wist hij maar liefst zestien veldbestormers tegen te houden. En nu wordt hij bedankt voor bewezen diensten. Lekker dan...

Cheuko zelf baalt als een stekker. "Ik had het flink druk bij de wedstrijden van Messi en zie dit als een groot probleem. Maar nu willen ze mij er niet meer bij hebben", laat hij weten. Sinds Messi de MLS op zijn kop zet, zijn hij en Cheuko een onafscheidelijk duo geworden. Een beetje als Ernst en Bobbie of Bassie en Adriaan, maar dan in de voetbalwereld. De kleine Argentijn is de grote vedette, met Cheuko altijd in de buurt om hem te beschermen tegen te opdringerige fans.

Het was Inter Miami, de club van David Beckham, die ervoor koos om Messi een eigen bodyguard te geven. En dat was allesbehalve overdreven. Want laten we eerlijk zijn: bij een wedstrijd van Messi zit het hele stadion vol met fans die voor hem komen. Zodra hij gewisseld wordt, pakken velen dan ook hun biezen. Tijdens wedstrijden week Cheuko geen centimeter van zijn zijde. Wie als fan zelfs maar nadacht over het aanraken van Messi, werd vriendelijk maar kordaat op andere gedachten gebracht. Een selfie? Daar had je de goedkeuring van de kickbokser voor nodig. Maar ja, nu is het een stuk makkelijker geworden om bij Messi in de buurt te komen.

Hoe ging Cheuko te werk? Simpel: hij stond aan de zijlijn en verplaatste zich mee met de kleine dribbelaar. Zodra hij een fan zag aarzelen om het veld op te stormen, stond hij al klaar. Meestal vroegen fans alleen om een foto of handtekening, maar Cheuko nam liever geen risico. Aan die persoonlijke bescherming komt nu dus een einde. Dat bevestigt de voormalig marinier van het Amerikaanse leger, die als Navy SEAL in Irak en Afghanistan diende, in een interview met House of Highlights.

De MLS wil voortaan zelf de veiligheid van Messi waarborgen. "Ik respecteer de beslissing, maar ik denk dat we vooral moeten samenwerken. Ik ben niet beter dan wie dan ook, maar ik heb wel de ervaring om te helpen", aldus Cheuko.

De bodyguard heeft een indrukwekkend cv. Zo werkte hij zeven jaar lang in Europa, waar hij wedstrijden in de Ligue 1 en de Champions League beveiligde. In die periode kreeg hij te maken met slechts zes veldbestormers. In Miami waren dat er al zestien. Het probleem is in Amerika dus een stuk groter dan in Europa.

De kans is groot dat Messi zelf ook niet blij is met dit nieuws. Zijn familie is namelijk erg gehecht aan Cheuko. "Het voelt alsof ik deel uitmaak van de familie", zei hij eerder. "Lionel vertrouwt me volledig en ik geef hem op mijn beurt mijn volledige aandacht."

Wij zijn benieuwd hoe dit afloopt. Hoe reageert de kleine superster? En krijgen we nu nog meer veldbestormers in Miami? We gaan het zien.