Club uit de verste hoek van Europa plaatst zich voor het eerst voor de Champions League

27 aug , 15:58 • Sport

doorWillem Megens

De fans van Ajax en PSV zouden zich dit jaar zomaar kunnen opmaken voor een wel heel bijzondere uitwedstrijd, want Kairat Almaty heeft zich voor het eerst in de historie geplaatst voor de Champions League. Keirat Almaty? We zullen je een handje helpen: dat ligt in Kazachstan. Kairat Almaty heeft zich gisteravond namelijk voor het eerst geplaatst voor het de Champions League. Kazachstan staat 9e op de lijst met grootste landen ter wereld, waarbij de kersverse Champions League deelnemer helemaal in een uithoek ligt. Met de auto is het vanaf Amsterdam maar liefst 6.000 kilometer rijden. Ter vergelijking: Caïro en zelfs New York zijn dichterbij dan Almaty.

De club uit Kazachstan is de nummer 311 op de UEFA-ranking en was dus absoluut geen favoriet in het play-off duel met Celtic. Desondanks kwam de Schotse topclub in twee duels niet tot scoren. Aangezien de Kazachstanen in beide duels ook doelpuntloos bleven, moest het aankomen op een (dramatische) penaltyreeks, die werden gewonnen door Kairat Almaty.

Huzarenstukje

Het huzarenstukje was compleet, want zo overleefde de Kazachstaanse club maar liefst vier voorrondes van de Champions League. Eerder wonnen ze van Kairat Olimpija Ljubljana (Slovenië), KuPS Kuopio (Finland) en Slovan Bratislava (Slovakije).

10 uur reizen voor een potje voetbal

Het is niet te hopen voor de Ajax en PSV-fans dat ze de club uit Kazachstan loten - of juist wel als je een echte groundhopper bent - want als ze hun club dan live willen zien spelen, wordt het een hele lange trip. Almaty ligt namelijk in het zuidoosten van Kazachstan, op zo'n drie uur van China. Om in Almaty te komen moet je vanaf Schiphol een schappelijke 10 uur vliegen.

Maar als het zo ver weg is, waarom mogen ze dan mee doen met de Champions League? Een heel klein stukje van het land ligt namelijk in Europa en om die reden mogen ze sinds 2002/2003 mee doen met Europese toernooien. "Daar waren natuurlijk financiële belangen mee gemoeid", zo zegt Arno Pijpers, oud bondscoach van Kazachstan in gesprek met VI. "Kazachstan is een land met een grote rijkdom aan olie. Als je het geografisch bekijkt, kan het niet anders dan een politieke beslissing zijn geweest. Met sportieve zaken heeft het in ieder geval niks te maken."

Daarnaast speelt er ook nog tijdsverschil, in Kazachstan is het 3 uur later dan in Nederland. Het is natuurlijk niet ideaal als je met een vlucht van 10 uur in de benen een heel belangrijke wedstrijd moet spelen.

Kans van 1 op 9

De kans is 1 op 9 dat Ajax of PSV helemaal naar Almaty af moet reizen. De loting is morgen (28 augustus), dan weten we welke clubs zich mogen opmaken voor een hele, hele verre uitwedstrijd in de Champions League. Real Madrid lijkt ons wel een mooie tegenstander voor de kersverse debutant. Je weet wat ze zeggen hè: Kairat Almaty, altijd lastig...