Wat is het World Economic Forum? Een broedplaats voor complotten of nuttige discussies

Op het moment speelt er een pittige ruzie tussen Europa en de VS over Groenland. Amerikaanse president Donald Trump heeft de omstreden suggestie gedaan dat de VS het autonome Deense eiland wil innemen en bovendien importheffingen aangekondigd tegen Europese landen die daar militair aanwezig zijn, waaronder Nederland. Europese leiders, zoals Ursula von der Leyen, houden voet bij stuk dat de soevereiniteit van Groenland niet onderhandelbaar is. Tijdens het WEF zitten topdiplomaten en nationale veiligheidsadviseurs bij elkaar om juist die bredere spanningen te bespreken, inclusief de geopolitieke implicaties van Groenland.

Het World Economic Forum is een in 1971 opgerichte niet-gouvernementele organisatie die jaarlijks een bijeenkomst organiseert in het Zwitserse Davos. Oorspronkelijk heette het European Management Forum en het is bedacht door Klaus Schwab om bedrijven en leiders samen te brengen rond mondiale vraagstukken, van economie tot technologische verandering en duurzaamheid.

Het WEF presenteert zichzelf als een platform waar politieke leiders, CEO’s, academici en maatschappelijke vertegenwoordigers gezamenlijk nadenken over oplossingen voor wereldproblemen. Het wil de staat van de wereld verbeteren door samenwerking over grenzen en sectoren heen.

Het WEF neemt geen bindende beslissingen zoals landen dat doen bij de Verenigde Naties, maar het is wél een plek waar ideeën, coalities en soms politieke richtingen worden besproken en gelanceerd.

Het WEF is misschien niet heel bekend, maar werd in de coronatijd vaak genoemd in complottheorieën over The Great Reset. Sommige complottheorieën beweren bijvoorbeeld dat het WEF een geheime nieuwe wereldorde aan het opzetten is, of dat ze door middel van microchips in coronavaccinaties de mensheid willen besturen. Natuurlijk is het niet gek dat een evenement als het WEF vaak wordt genoemd, want het spreekt enorm tot de verbeelding. Omdat veel bijeenkomsten off-the-record of achter gesloten deuren plaatsvinden, is het voor buitenstaanders soms een mysterie en dat voedt dan juist de complottheorieën.

Het WEF 2026 speelt zich af tegen een achtergrond van geopolitieke spanningen en economische onzekerheid. Met name de discussie over Groenland is het onderwerp waar de camera’s op gericht zijn. Risico’s rond handelsbarrières en tarieven is ook een hot topic in Davos. Wat we bijvoorbeeld al hebben gezien is dat Franse president Emmanuel Macron al heeft gepleit voor meer Chinese investeringen in Europa, iets dat de VS absoluut niet wil zien. De relatie tussen eeuwenoude bondgenoten loopt erg stroef, daarom is het interessant om te volgen wat er deze dagen wordt besproken.

Naast geopolitiek zijn technologische ontwikkelingen, klimaatverandering, economische ongelijkheid en de toekomst van werk belangrijke onderwerpen. Het WEF brengt deskundigen samen om risico’s, kansen en mogelijke beleidsrichtingen te verkennen.

Misschien niet direct de wereldregering waar critici bang voor maken, maar het WEF kan wel ideeën beïnvloeden, agenda’s scherpstellen en netwerken tussen wereldleiders versterken. Als het goed gaat, kan dat leiden tot meer samenwerking rond mondiale uitdagingen.

En als het wat minder soepel gaat? Dan worden die gesprekken juist belangrijker. Als Europa en de VS botsen over Groenland of handelstarieven, biedt Davos een podium om de schade te beperken voordat de ruzie echt uitmondt in een economische barrière of in het slechtste geval een bredere confrontatie