Dinosaurusskelet voor indrukwekkend bedrag geveild

Wie denkt dat het om een paar losse botten gaat, heeft het mis. Gus is een gigantisch fossiel dat bezoekers het gevoel geeft oog in oog te staan met een van de meest gevreesde roofdieren uit de prehistorie. Zo'n 67 miljoen jaar geleden liep een T. rex als Gus nog onbetwist aan de top van de voedselketen. Tegenwoordig jaagt hij niet meer op triceratopsen, maar op de portemonnee van vermogende verzamelaars.

De veiling trok wereldwijd veel aandacht. Fossielen van topkwaliteit zijn zeldzaam en complete skeletten nog veel zeldzamer. Dat verklaart deels waarom de prijs tijdens het bieden razendsnel opliep. Voor de meeste mensen is een vakantiehuis al een forse investering, maar de nieuwe eigenaar van Gus besloot dat een vleesetende dinosaurus een betere besteding van het budget was. Smaken verschillen nu eenmaal.

Toch roept zo'n verkoop ook vragen op. Paleontologen vinden het geweldig dat zulke bijzondere fossielen worden ontdekt en bewaard, maar zien ze het liefst terug in musea, waar iedereen ervan kan genieten en wetenschappers er onderzoek naar kunnen doen. Wanneer een fossiel in een privécollectie verdwijnt, bestaat de kans dat het jarenlang niet meer toegankelijk is voor het publiek. Gelukkig beloven sommige kopers hun aankoop uit te lenen aan musea, al is dat lang niet altijd gegarandeerd.

Opvallend genoeg lijken dinosauriërs steeds populairder te worden op veilingen. Vorig jaar brak de stegosaurus Apex al records door ruim 44 miljoen dollar op te brengen. Gus doet daar nu nog een schepje bovenop. Blijkbaar zijn fossielen niet alleen wetenschappelijk interessant, maar ook uitgegroeid tot exclusieve verzamelobjecten, vergelijkbaar met beroemde schilderijen of klassieke sportwagens.

Voor de gemiddelde bezoeker blijft het gelukkig een stuk betaalbaarder om een dinosaurus in het museum te bewonderen. Daar hoef je geen miljoenen voor neer te tellen en kun je rustig genieten van de enorme kaken, vlijmscherpe tanden en indrukwekkende afmetingen van deze prehistorische reus. Bovendien hoef je thuis geen extra kamer vrij te maken voor een skelet van enkele meters lang.