Wat TOM'S Racing met het Heritage-programma doet, is build-to-order. Dat betekent dat er niet één exemplaar is, maar ook geen vaste oplage (zoals 50 of 100 stuks). Elke auto wordt op aanvraag gebouwd.

Voor deze Corolla’s pakt TOM’s het dan ook grondig aan. Ze beginnen met een ‘oude’ AE86 Levin als basis en strippen die volledig tot op het kale chassis. Roest wordt aangepakt, de carrosserie wordt verstevigd met extra laswerk en alles wordt weer opgebouwd met moderne precisie. Aan de buitenkant blijft het herkenbare jaren ‘80 ontwerp intact. Geen overdreven bodykits of moderne fratsen. Onderhuids gebeurt er genoeg om deze klassieker weer serieus scherp te maken, inclusief een aangepaste ondervloer die zorgt voor betere balans en stabiliteit.

Onder de kap ligt nog steeds het oude vertrouwde, iets wat de AE86 zo geliefd maakte: een hoogtoerige viercilinder. Alleen is het niet meer de originele uitvoering. TOM’S heeft een versterkte en aangepaste versie van de 4A G motor toegevoegd, gebaseerd op hun eigen race-ervaring. Het blok groeit naar 1.626 cc en levert nu 192 pk. Daarmee zit je boven de originele 158 pk, zonder dat het rauwe en directe karakter verdwijnt. Het is nog steeds een motor die moet werken, maar hij beloont je nu net wat meer.

Ook het interieur blijft dicht bij het origineel. De stoelen worden opnieuw opgebouwd en bekleed in een stof die lijkt op wat er vroeger in zat. Het stuur is een klassiek TOM’S exemplaar en de rest van het interieur is opgefrist zonder de sfeer te verliezen of  aan te tasten. De bekende wielen keren ook terug, maar dan in een moderne tweedelige uitvoering. Samen met bredere banden zorgt dat voor meer grip en een strakker rijgedrag dan vroeger.

De AE86 is weer helemaal van nu, juist omdat hij zo heerlijk van toen blijft. TOM’S geeft die oude Corolla Levin een serieuze herbouw met moderne techniek, meer vermogen en genoeg authenticiteit om het icoon te laten blijven wat het is. En dat heeft een prijs: wie zijn eigen auto aanlevert, zit rond de €71.500. Laat je TOM’S de auto zelf regelen, dan begint het bij ongeveer €89.300. Je krijgt er dan ook wel wat voor terug, want exclusief zijn ze hoe dan ook.