Toyota lijkt te gaan concurreren met Rolls-Royce en Bentley

Toyota laat weten dat de Century-naam voortaan een volwaardig luxe-merk is, niet langer alleen een modelnaam. Het doel: een one-of-one ervaring bieden met handwerk, luxe materialen, een op maat gemaakte auto waar weinig exemplaren van komen.

Dit klinkt direct alsof Toyota de clientèle van Rolls-Royce en Bentley wil aanspreken: mensen die niet alleen een auto willen, maar een prachtig statussymbool. De aankondiging ging samen met een opvallend coupe-concept: de Century Coupe.

Officiële productie-data liggen nog niet vast, maar de verwachting is dat de productie van de Century Coupe in 2027 van start kan gaan. Toyota zelf houdt zich nog op de vlakte, er is nog geen exacte kwartaal of prijs bekend.

Hoewel de specificaties nog grotendeels geheim zijn, is er inmiddels genoeg op te tekenen om te zien dat dit geen gewone luxury car gaat worden.

Het interieur van de concept-coupe toont slechts twee echte zitplaatsen: de bestuurder en géén traditionele voorpassagier, maar een troonstoel voor de luxe passagier achterin, waarmee de auto de chauffeur + VIP-stelling benadrukt. Het materiaalgebruik is uiterst verfijnd, traditioneel Japans vakmanschap komt terug in de bekleding (zoals Nishijin-ori zijde) en een instrumentenpaneel met Wajima-lak.

Mechanisch wordt gedacht aan de hybride technologie die Toyota al gebruikt voor de luxe modellen. Er circuleren wel speculaties over een 3,6-liter plug-in hybride V6 (of iets vergelijkbaars) die ook in de huidige Century SUV wordt gebruikt.

Het voelt alsof Toyota echt het spel wil veranderen. Door de Century-naam los te koppelen maakt het merk zich vrijer om ultra-luxe te definiëren. De stap is riskant als je kijkt naar de markt van ultra-premium auto’s. Die is gespecialiseerd en de klantengroepen zijn trouw aan gevestigde merken. Maar Toyota zet in op Japanse cultuur, handwerk, exclusiviteit. Deze factoren tellen mee bij deze prijsklasse.

Voorlopig blijft het afwachten of verkoop ook buiten Japan plaatsvindt, of welke prijskaartjes eraan hangen, maar de intentie is duidelijk: de Century Coupe wil meedoen in het grote luxe-spel.