Roken als tiener? Je kinderen betalen de rekening

Onderzoekers namen bloedmonsters af bij bijna 900 mensen tussen de 7 en 50 jaar en vergeleken die met de rookgewoontes van hun ouders. Wat bleek? Als vaders al tijdens hun puberteit begonnen met roken, waren hun kinderen biologisch tot wel 14 maanden ouder dan hun werkelijke leeftijd. Dat klinkt klein, maar biologisch ouder zijn betekent simpelweg: meer risico op ziektes als kanker, dementie en artritis.

En opvallend, wanneer vaders pas later begonnen, was het effect veel minder. Bij moeders werd geen verschil gevonden als zij voor de zwangerschap rookten. De onderzoekers denken dat sigaretten tijdens de puberteit de spermacellen van jongens veranderen, en dat die schade wordt doorgegeven.

Dr. Juan Pablo López-Cervantes, hoofdonderzoeker aan de Universiteit van Bergen, legt uit: “Onze resultaten suggereren dat jongens die roken tijdens hun puberteit onbewust schade aanrichten voor de kinderen die ze later krijgen.” Het gaat om epigenetische veranderingen: kleine aanpassingen in het DNA die worden beïnvloed door leefstijl en die je gewoon doorgeeft.

En dat is serieus. Want wie biologisch sneller veroudert, loopt een groter risico op ziektes waar je liever ver van blijft.

Hoewel het aantal rokende tieners daalt, grijpen steeds meer jongeren naar de e-sigaret. En daar is de wetenschap nog niet over uit. “We weten simpelweg nog niet wat de gevolgen van vapen zijn op de lange termijn,” waarschuwt dr. Stamatoula Tsikrika van de European Respiratory Society. “Maar deze studie laat nogmaals zien hoe belangrijk het is om kinderen en tieners te beschermen tegen nicotine.”

Die ie ene sigaret in de schoolpauze kan dus decennia later nog nare gevolgen hebben, niet alleen voor jezelf, maar ook voor je kids.