Ellen von Unwerth tovert het Vrijthof om tot een fotografisch spektakel

Van 31 januari tot en met 13 september 2026 staat Maastricht in het teken van de internationale glamour. In de tentoonstelling My Circus zie je 160 iconische foto’s van de allergrootste sterren op aarde. Denk aan kleurrijke modebeelden voor topmerken als Chanel en Vogue, afgewisseld met rauwe zwart-wit portretten van iconen als Beyoncé, Madonna en Kate Moss. Het is een eerbetoon aan vrouwelijkheid met een flinke knipoog.

De rode draad van de expositie is niet zomaar gekozen. Voordat de in Frankfurt geboren Ellen von Unwerth (1954) zelf de camera oppakte, werkte ze drie jaar lang bij Circus Roncalli in München. En niet als toeschouwer: ze was de assistente van de messenwerper en de clown. Die magische, theatrale sfeer is ze nooit vergeten. In My Circus zie je die fascinatie terug in uitbundige kleuren en dynamische composities die van de muren af spatten.

Ellen von Unwerth brak ooit door met foto's van supermodel Claudia Schiffer, en sindsdien heeft ze zo ongeveer iedereen die ertoe doet in Hollywood en de modewereld voor haar lens gehad. In de zalen van het Fotomuseum wandel je langs portretten van Naomi Campbell, Linda Evangelista, Heidi Klum en RuPaul. Maar ook popsterren als Rihanna en Miley Cyrus ontbreken niet. Voor de liefhebbers van het eerste uur is er een prominente plek voor intieme beelden uit haar beroemde eerste boek Snaps (1994) en worden er twee video’s getoond.

Wat het werk van Von Unwerth zo uniek maakt, is de mix van kracht en ondeugendheid. Ze weet de persoonlijkheid van haar modellen vast te leggen op een manier die zowel sexy als grappig is. Ze werkte niet voor niets voor de grootste namen, van Dior en Guess tot Victoria’s Secret en magazines als Vanity Fair en Vogue. Haar invloed is enorm; haar werk hing eerder al in het MoMA in New York en in Parijs. Nu is het de beurt aan Maastricht om te genieten van haar filmische stijl die glamour combineert met een gezonde dosis ironie.