Twee jaar werk aan één snowboardfilm: Jesse Augustinus vertelt het verhaal achter NORTHBOUND

Wie Jesse Augustinus volgt, weet dat hij niet bepaald stilzit. De professionele snowboarder uit Brunssum staat al sinds zijn kinderjaren op het board en heeft inmiddels een indrukwekkend internationaal parcours opgebouwd. In 2020 werd hij de eerste Nederlandse snowboarder die werd uitgenodigd voor Games Real Snow, een prestigieuze wedstrijd waarin de absolute top van het street snowboarden samenkomt. Met zijn nieuwe film NORTHBOUND laat Jesse zien waar hij al die jaren naartoe heeft gewerkt.

De liefde voor snowboarden begon bij Jesse al op jonge leeftijd. Toen hij ongeveer zeven jaar oud was, stond hij voor het eerst op een snowboard. Het duurde niet lang voordat de sport meer werd dan een leuke activiteit tijdens de vakantie. "Ik vond het toen meteen zo erg leuk dat ik mezelf echt helemaal in die wereld stortte. Ik had grote jongens naar wie ik opkeek en begon me zoals hen te kleden en probeerde op dezelfde manier te snowboarden. Eigenlijk wist ik vanaf dag één al dat ik dit wilde doen."

Inmiddels is snowboarden niet alleen zijn grootste passie, maar ook zijn werk. Toch ziet een carrière als professionele snowboarder er heel anders uit dan die van een voetballer of andere traditionele topsporter. Er is niet één vaste route naar de top. Sommige snowboarders verdienen hun geld met wedstrijden, anderen met videoprojecten of hun aanwezigheid op sociale media. Jesse heeft het geluk dat zijn sponsoren hem veel vrijheid geven. Daardoor kan hij zijn eigen koers bepalen en kiezen waar hij zijn energie in steekt. "Het ene jaar wilde ik vooral veel wedstrijden doen en het jaar daarna wilde ik juist geen wedstrijden doen, maar alleen video's maken. Mijn sponsoren gingen daar altijd in mee. Dat heeft voor mij perfect gewerkt."

Die vrijheid betekent overigens niet dat hij veel thuiszit. Van begin november tot eind mei trekt Jesse vrijwel voortdurend door het buitenland, op zoek naar goede sneeuw en geschikte omstandigheden. Met kerst ziet hij zijn familie soms maar drie dagen. In de zomer zoekt hij de indoorbanen in Nederland op om te blijven trainen.

Voor NORTHBOUND wilde Jesse iets doen wat hij niet eerder op deze manier had gedaan: langere tijd vrijwel volledig focussen op één film. Het idee lag al langer op tafel, maar door wedstrijden en andere verplichtingen kwam het er nooit echt van. Uiteindelijk besloot hij het anders aan te pakken. Samen met zijn crew trok hij twee winters uit voor het project. Daarbij verzamelde hij ongeveer duizend mogelijke filmlocaties in Noord-Europa. Niet iedere plek bleek geschikt. Soms was er onvoldoende sneeuw, soms werkte het weer tegen en op andere locaties waren er praktische bezwaren.

"Ik wilde echt dat dingen er nieuw uitzagen. Dat alles helemaal vers was, qua kleuren en dat soort dingen. Natuurlijk moesten de sneeuwcondities ook goed zijn. Je kunt wel ergens naartoe gaan, maar als er maar vijf centimeter sneeuw ligt, heb je er nog niet veel aan." Een geschikte locatie vinden is pas het begin. Vervolgens moet er vaak een complete setup worden gebouwd, inclusief schans, landing en alles wat nodig is om een trick veilig en goed uit te voeren. Dat kost tijd, energie en soms meerdere dagen werk.

Jesse vertelt hoe een typische filmdag eruitziet. De wekker gaat rond half zes, vaak terwijl het buiten nog donker is. Daarna volgt een ontbijt, een rit naar de locatie en uren snowboarden tot het licht te zwak wordt om te filmen. In de avonduren wordt alweer aan de volgende plek gebouwd."Meestal komen we dan tegen elf of twaalf uur 's avonds thuis. De volgende ochtend begint het weer opnieuw. Het bouwen duurt soms net zo lang als het snowboarden zelf."

Natuurlijk gaat niet alles volgens plan. Locaties vallen af, sneeuwcondities veranderen en tricks lukken niet altijd. Ook fysiek vraagt het project veel van hem. Tijdens de opnames liep Jesse onder meer een blessure aan zijn ribben op, waardoor hij vier weken uit de roulatie was. Toch zijn het juist de momenten waarop alles uiteindelijk samenkomt die hem bijblijven. "Je hebt soms drie dagen in één clip gestoken. Van het zoeken tot het bouwen en het proberen. Soms lukt het niet en ben je de dag kwijt. Maar als je dan 's avonds thuiskomt, de clip op de computer bekijkt en denkt: dit was het toch wel waard, dan is dat echt een mooi moment."

In een tijd waarin spectaculaire tricks binnen enkele seconden op Instagram verschijnen, wilde Jesse juist iets maken waar meer aandacht en tijd in zit. Volgens hem ontbreekt het online soms aan de passie en moeite die een project bijzonder maken. "Ik was een beetje moe van dat je Instagram opent en tegenwoordig iedere scheet wordt gepost. Dingen die eigenlijk niet eens de moeite waard zijn om naar te kijken. Ik vond dat we echt moeite en passie moesten steken in iets waar we mee bezig zijn."

Dat betekent niet dat NORTHBOUND alleen om het snowboarden draait. Jesse en zijn crew besteedden ook veel aandacht aan de montage, muziek en titels. Het moest één geheel worden, zonder dat de kwaliteit op bepaalde onderdelen zou verslappen. "Ik denk dat video's vaak in één ding heel erg uitblinken, maar dan niet echt in het andere. Wij hebben overal evenveel moeite in gestoken. Ik hoop dat dat onze film onderscheidt van de rest." Het resultaat moet niet alleen indruk maken op doorgewinterde snowboarders. Jesse hoopt vooral dat mensen na het kijken zelf zin krijgen om naar buiten te gaan, een board onder te binden en nieuwe plekken te ontdekken.

Dat Jesse vanuit Nederland op dit niveau actief is, maakt zijn verhaal extra interessant. Ons land staat niet bepaald bekend om zijn uitgestrekte berggebieden en eindeloze sneeuwlandschappen. Toch ziet Jesse juist een voordeel in de Nederlandse situatie: de indoorbanen. "Wij kunnen in Nederland eigenlijk het hele jaar door snowboarden. Andere mensen groeien op in de Alpen, maar kunnen daar vaak maar een paar maanden per jaar terecht. Wij hebben die indoorbanen." Volgens Jesse doet Nederland qua snowboardniveau dan ook absoluut niet onder voor andere landen. Hij noemt zijn uitnodiging voor Games Real Snow in 2020 een van de bijzondere momenten uit zijn carrière. Als jonge snowboarder keek hij enorm op tegen die wedstrijd en de Amerikaanse scene.

"Het was echt enorm speciaal. Ik keek er mijn hele jonge snowboardcarrière tegenop. Er zijn maar weinig Europeanen die kunnen zeggen dat ze daarvoor zijn uitgenodigd. We hebben toen ook nog een medaille gewonnen." Zijn favoriete indoorbaan van dit moment? De Uithof in Den Haag. Niet per se omdat de baan het grootst is, maar vooral vanwege de mensen die er werken. Volgens Jesse maakt de bereidheid om naar snowboarders te luisteren en dingen snel aan te passen het verschil. "Je kunt een mooie, grote baan hebben en genoeg budget om van alles te doen, maar als er geen passie is bij de mensen die er werken, houdt het snel op."

Met NORTHBOUND wil Jesse meer bereiken dan alleen een indrukwekkende film afleveren. Hij hoopt dat jonge Nederlandse snowboarders zichzelf erin herkennen en ontdekken dat ze ook op internationaal niveau kunnen meedoen. "Ik hoop vooral Nederlanders te inspireren om dit te doen. Als een jong kind deze film ziet en over tien jaar zegt dat het door Jesse Augustinus is begonnen met snowboarden, omdat hij heeft laten zien dat het kan, dan heb ik mijn doel bereikt." Dat is misschien wel de mooiste gedachte achter NORTHBOUND. Achter iedere trick zitten uren werk, mislukte pogingen, lange reisdagen en momenten waarop de omstandigheden simpelweg niet meewerken. Wat uiteindelijk op het scherm verschijnt, is slechts een klein deel van het verhaal.

Voor Jesse stopt het bovendien niet bij deze film. Binnenkort begint hij alweer aan een nieuw project in Finland. Na kerst trekt hij opnieuw naar buiten om nieuwe beelden te schieten. Nog een film die twee jaar in beslag neemt, wordt het voorlopig niet, maar aan ideeën ontbreekt het hem niet. "Ik heb nog zoveel ideeën voor dingen die ik wil doen, tricks die ik wil filmen en muziek die ik wil gebruiken. Ik kan eigenlijk niet wachten tot de sneeuw weer begint te vallen en ik naar buiten kan." Zijn ideale snowboarddag is uiteindelijk verrassend simpel. Zoals Jesse het zelf omschrijft: “Een zonnige dag, zachte sneeuw en een paar biertjes achteraf samen met mijn vrienden. Dat is voor mij de perfecte snowboarddag.” Na maanden keihard werken is dat het moment waarop hij even kan genieten van alles wat hij heeft gedaan.

En die skiërs? Daar heeft Jesse nog één boodschap voor: “Zolang ze maar uit mijn deel van de piste blijven.”