Q&A met Nugah Shrestha van Politieke Jongeren: “Stem niet op wat jouw leven beter maakt, maar op wat de samenleving verbetert”

De meeste jongeren scrollen achteloos door hun tijdlijn om vervolgens een mix van influencers, memes en sportnieuws tegen te komen. Maar Nugah Shrestha bekijkt het anders en gebruikt Instagram nu al ruim acht jaar om jonge mensen politiek te betrekken. Met zijn account @politieke_jongeren, wat intussen meer dan 180.000 volgers heeft, laat hij zien dat politiek niet stoffig of elitair hoeft te zijn, maar iets dat iedereen betrekt. In aanloop naar de Tweede Kamer-verkiezingen op 29 oktober, gaan we gesprek met jonge talenten die in dit landschap werkzaam zijn.  Wij trappen af met Nugah, voor een gesprek over zijn drijfveren, de huidige politiek, en waarom mensen en zeker ook jongeren juist nú hun stem moeten laten horen.

Zijn interesse in politiek komt niet uit het niets. Nugah is geboren in Nepal en groeide op in Nederland, waar hij van jongs af aan grote maatschappelijke dingen zag gebeuren. “Als je kijkt naar hoe figuren als Trump of Wilders zijn opgekomen, dan ga je vanzelf nadenken,” vertelt hij. “Toen ik zestien, zeventien was, voelde ik me aangesproken door dat soort ontwikkelingen. Dat was het moment dat ik dacht: ik wil hier iets tegenover zetten.”

Echte momenten van bewustwording waren er genoeg. “De Brexit bijvoorbeeld, dat was zo’n moment dat ik dacht: politiek doet ertoe. Maar ook de Zwarte Piet-discussie zette me aan het denken. Wat is mijn positie als persoon van kleur in dit land? Dat soort dingen maakten me bewust van hoe belangrijk het is om een stem te laten horen.”

Een tijdje was Nugah actief bij BIJ1, maar al snel besloot hij zijn eigen pad te kiezen. “Het was bijzonder om bij een nieuwe partij betrokken te zijn,” zegt hij. “Maar ik merkte dat ik onafhankelijk wilde blijven. Ik wilde niet de stem van één partij zijn, maar juist een platform creëren waar jongeren over politiek kunnen praten.”

Zo ontstond Politieke Jongeren; een onafhankelijk Instagram account dat nieuws, duiding en gesprekken toegankelijk maakt voor een jonge generatie. “Ik zag dat jongeren wel actief waren op social media, maar niet op een politieke manier,” legt hij uit. "En ik had het idee dat het ook een platform is waar je heel veel jonge mensen op het gebied van politiek en nieuws kan bereiken."

Hoewel zijn content met regelmaat zijn kijk op de politiek laat doorklinken, ziet Nugah zichzelf niet als activist. “Nee,” zegt hij vastberaden. “Ik vind niet dat je activistisch bent als je je uitspreekt over politiek. Uiteindelijk kijkt iedereen met een bepaalde bril naar politiek, maar ik probeer het gewoon eerlijk en feitelijk te houden."

Neutraliteit is volgens hem sowieso een lastig begrip. “Echte neutraliteit bestaat niet,” zegt hij. “Ook kranten of talkshows hebben altijd een bepaalde invalshoek. Wat het allerbelangrijkste is, is dat je feitelijk blijft, dat je geen desinformatie verspreidt en weet waar je bronnen vandaan komen.”

Nugah vindt het meer dan belangrijk dat de jongeren in Nederland ook hun stem laten horen. “We leven in een tijd met heftige ontwikkelingen. Denk aan de oorlogen, de wooncrisis en de polarisatie in Nederland,” zegt hij. “Juist dan moet je als jong persoon niet hopeloos zijn, maar krachtig. Spreek je uit, informeer jezelf, en durf het gesprek aan te gaan.”

Volgens hem draait politiek niet alleen om wat je persoonlijk wint en moet je vooral naar het grotere plaatje kijken. “Stem niet op wat jouw leven beter maakt, maar op wat de samenleving verbetert,” benadrukt hij. “Ik stem op basis van solidariteit. Want als we allemaal alleen aan onszelf denken, dan komt het land er niet beter uit.”

Volgens Nugah verkeert de Nederlandse politiek zich op de moment op het scherpst van de snede. “Het vertrouwen in de politiek is op dit moment maar vier procent,” zegt hij. “Dat laat wel zien hoe groot de afstand tussen burgers en bestuur is geworden. Het vorige kabinet is in minder dan een jaar tijd gevallen. Dat zegt genoeg over hoe wankel de democratie nu is.”

Ook het gedrag van politici zelf speelt daar volgens hem een grote rol in. “Politici moeten echt beter nadenken over wat ze zeggen. Woorden doen ertoe, zeker als je een positie van macht hebt,” legt hij uit. “Als politici bevolkingsgroepen over één kam scheren, of met haat en angst politiek bedrijven, dan sijpelt dat direct door in de samenleving.” Toch houdt hij gelukkig goede hoop. Hij gelooft dat er nog altijd ruimte is voor verbetering, zolang er maar meer respect in het politieke debat terugkeert. “Discussies mogen best scherp zijn,” zegt Nugah, “maar je moet er wel voor zorgen dat verschillende meningen met respect naast elkaar kunnen bestaan."

Of hij zelf ooit de politiek in wil? “Ik ben wel gevraagd door verschillende partijen. Maar voor nu vind ik het juist fijn om onafhankelijk te blijven en niet gebonden te zijn aan één partij. Je hebt geen zetel nodig om invloed te hebben.”