Olaf Hussein over ondernemen, risico nemen en waarom hardlopen zijn hoofd leegmaakt

Terwijl hij jarenlang tussen de kledingrekken werkte, begon het idee langzaam vorm te krijgen. Kleding was nooit helemaal zoals hij het wilde, waardoor hij dingen liet aanpassen en uiteindelijk zelf dacht: waarom maak ik het niet gewoon zelf? “Ik werkte toen bij G-Star in de winkel en ik liet mijn jeans altijd aanpassen. Toen dacht ik: misschien dat ik zelf een sample kan maken.” Via een connectie met iemand die stage liep bij een producent in Turkije kreeg hij de kans om die eerste samples te ontwikkelen. Wat daarna volgde was geen masterplan, maar een proces dat stap voor stap groeide. “Het merk is eigenlijk gewoon gaandeweg ontstaan,” zegt hij daar zelf over.

Die manier van werken zie je nog steeds terug in hoe hij onderneemt. Geen garantie op succes, maar wel de bereidheid om risico te nemen. “Ik leef echt dag voor dag, en dat is raar als ondernemer. Morgen is je nooit beloofd.” Toch is dat juist wat hem drijft om keuzes te maken waar anderen misschien voor terugdeinzen. Tijdens de corona periode besloot hij bijvoorbeeld om all-in te gaan en een groot kantoor te openen. “Ik ga all-in, altijd, met alles wat ik doe.” Fouten maken hoort daar volgens hem bij. Sterker nog, het is noodzakelijk. “Ik zie alles als een les.” Dat is precies de reden dat hij als ondernemer is blijven groeien.

Wat hem daarnaast sterk maakt, is dat hij verder kijkt dan alleen kleding verkopen. Met het idee achter “Our Life as Friends” probeert hij ook iets terug te geven. Hij organiseert events waar jonge creatieven en ondernemers samenkomen, ideeën delen en van elkaar leren. Geen gelul, gewoon mensen die allemaal hetzelfde proces doormaken. Vallen, opstaan en weer doorgaan. Zijn advies is dan ook simpel: “Volg je hart om je te leiden op een pad.” En misschien nog belangrijker: “Niemand kan jouw verhaal vertellen vanuit jouw persoonlijke belevingen.” Dat persoonlijke stuk is volgens hem precies wat het verschil maakt.

Hardlopen speelt voor hem al jaren een vaste rol als uitlaatklep. Niet als trend of hype, maar gewoon iets wat er altijd al was. “Ik heb ADHD, dus ik heb heel veel energie. Hardlopen zorgt eigenlijk voor een soort dopamine,” legt hij uit. Vooral de ochtend is daarin belangrijk. “Als ik ’s ochtends vroeg, voordat ik naar kantoor ga, al ga hardlopen, dan heb ik al iets gewonnen.” Die routine helpt hem om met een leeg hoofd aan zijn dag te beginnen en zie je ook terug in hoe hij naar ondernemen kijkt. “Je inzet en uitkomst is exact gelijk aan een onderneming. Wat je erin stopt, is je uiteindelijke resultaat.”

Een dag na ons gesprek stond hij zelf aan de start van de NN Marathon Rotterdam, waar hij een indrukwekkende tijd van 2:58:50 neerzette, een resultaat dat precies laat zien hoe serieus hij die mindset neemt.

We spreken Olaf Hussein tijdens een event van ASICS in aanloop naar de NN Marathon Rotterdam. Geen standaard persmoment, maar een avond die volledig in het teken staat van de mentale kant van hardlopen. Onder de naam “Food for Thought” kiest ASICS bewust voor een andere insteek, met verhalen van lopers en sprekers die laten zien dat het allang niet meer alleen draait om tijden of prestaties.

Dat beeld wordt ook bevestigd door nieuw onderzoek van ASICS. Zo geeft 87% van de lopers aan zich mentaal beter te voelen na een run en noemt 32% het leegmaken van het hoofd als belangrijkste reden om te gaan hardlopen. Opvallend is ook dat één op de drie Nederlanders ooit een marathon wil lopen en 18% zelfs van plan is om dat binnen vijf jaar te doen. Tegelijkertijd begrijpt 35% van de mensen juist niet waarom je vrijwillig 42 kilometer zou rennen, wat alleen maar laat zien hoe verschillend de motivatie kan zijn.

Precies dat sluit aan bij hoe Hussein er zelf naar kijkt. Voor hem is hardlopen geen trend, maar een vast onderdeel van zijn routine. “Het is een moment om mijn hoofd leeg te maken,” legt hij uit. “Pas daarna kan ik echt scherp zijn voor alles wat volgt.” Zeker in aanloop naar de marathon van Rotterdam, waar duizenden lopers aan de start verschijnen, wordt duidelijk dat het voor veel mensen niet alleen om de eindtijd gaat. “Het gaat om de voorbereiding, de discipline en de focus die je eraan besteedt,” zegt hij. “Precies zoals bij ondernemen: wat je erin stopt, is uiteindelijk het resultaat dat je krijgt.”

Het event van ASICS, “Food for Thought”, sluit daar volgens Hussein perfect bij aan. Het draait niet alleen om lopen of tijden, maar om het mentale proces en de persoonlijke verhalen van de deelnemers. “Iedereen heeft zijn eigen verhaal en motivatie,” zegt hij. “Je ziet pas hoe waardevol dat is als je echt even stilstaat bij wat hardlopen je geeft, buiten het fysieke om.” Voor Hussein zijn dat de momenten die hem helpen zowel als ondernemer als sporter vooruit te komen, en die mindset laat hij ook terugkomen in OLAF.