DJ Talk met Pegassi: “Ik wil vooral muziek produceren die emotie bij mensen oproept”

04 sep , 17:30 • Interviews

doorCaitlin van Eekelen

Na een succesvolle festivalzomer heeft wereldster Pegassi als klap op de vuurpijl vandaag zijn debuut EP ‘Ascension’ uitgebracht. Zijn nieuwste EP is een mix van sounds van over de hele wereld. Van orkestrale invloeden tot het gebruik van zijn eigen vocals. De Antwerpse Sam Huybrecht vertelt ons hoe het is om zo snel zo’n grote naam te krijgen in deze wereld: “Mijn debuut EP ‘Ascension’ is voor mij een belangrijke mijlpaal als artiest.”

Pegassi is niet meer weg te denken in de elektronische muziekwereld. Dit 31-jarige talent is bekend als dj en muziekproducent. Hij is een van de grootste makers op dit moment. Niet alleen in Nederland en zijn geboorteland België, maar over de hele wereld schittert dit dj-talent. Tomorrowland tot Awakenings, hij laat bij elk feestje het hele publiek uit zijn dak gaan. We spreken deze top-dj over zijn successen en zijn nieuwe muziek.

Hoe en waarom ben je begonnen met het maken van elektronische muziek?

“Mijn ouders hadden cd’s van Armin van Buuren en Tiësto en die stonden thuis eigenlijk altijd aan. Ik ben dus van jongs af aan opgegroeid met elektronische muziek en dat heeft zeker invloed gehad op mijn eigen muziek. Ik ben inspiratie gaan opdoen en ben uiteindelijk steeds meer mijn eigen muziek gaan produceren. Op mijn zestiende ging ik voor het eerst naar een festival. De sfeer en de energie was zo goed dat ik meteen dacht: dit wil ik ook doen.”

Wat zijn dingen die je hebt geleerd in je carrière?

"Ik produceer al 10 jaar, voordat ik echt bekend werd. Ik heb eigenlijk nooit opgegeven en ben altijd in mezelf blijven geloven. Ik ben heel blij met waar ik op dit moment sta. Het ene moment kijk je nog op naar bepaalde artiesten en het volgende moment sta je ineens met hen op dezelfde line-ups, zonder dat je de tijd hebt om het goed te beseffen. Ik vind het dan ook belangrijk als ik terugkom van tour om hierbij stil te staan.”

“Om altijd trouw te blijven aan jezelf en niet op te geven."

- Pegassi

Heb je een bepaald voorbeeld waar je naar opkijkt of je jezelf misschien wel in herkent in deze muziekwereld?

“Calvin Harris is zeker een voorbeeld van mij. Zijn muziek ligt totaal niet in mijn sounds. Maar vanaf mijn zestiende, toen ik begon met produceren, is hij altijd een groot voorbeeld voor me geweest. Hij doet alles vanuit zijn eigen visie en gevoel. Dat vind ik heel inspirerend.”

Wat onderscheidt jou als dj van de rest van de dj’s op dit moment?

“Ik wil vooral muziek produceren die emotie bij mensen oproept, in plaats van simpelweg te doen wat op dat moment populair is. Ik vind het belangrijk om mezelf te blijven uitdagen en te experimenteren met nieuwe sounds. Ik haal mijn inspiratie ook uit verschillende genres: van rap, hiphop tot aan klassieke muziek. Daardoor is mijn sound een mix van verschillende invloeden geworden. Mijn debuut EP ‘Ascension’ is voor mij ook een belangrijke mijlpaal als artiest. Het staat voor een volgende stap in mijn carrière en voor de ontwikkeling van mijn sound. Ik wil mezelf blijven uitdagen en mijn muziek steeds naar een nieuw niveau tillen.”

Heb je doelen of dromen voor verder in je carrière?

“Ik wil mijn label, Sweet Nothing, verder uitbouwen en een plek creëren voor opkomende artiesten. Een platform waar ik hen de mogelijkheid kan bieden om hun muziek uit te brengen en hun eigen sound verder te ontwikkelen. Dit is namelijk iets dat ik heel erg heb gemist toen ik begon met muziek maken. Daarnaast wil ik Sweet Nothing wereldwijd op de kaart zetten met meer eigen shows en een community rondom mijn label bouwen. En daarnaast natuurlijk muziek blijven produceren met mooie samenwerkingen.”

Een van de grootste van dit moment

Je komt uit België maar tegenwoordig kennen mensen je van over de hele wereld, was het voor jou een doel om internationaal door te breken en hoe ervaar je dat?

“Het was altijd al mijn droom om internationaal door te breken. Zoals ik al zei, produceerde ik al meer dan 10 jaar in mijn slaapkamer en dat ik nu op de grootste festivals ter wereld mag staan, voelt natuurlijk heel onwerkelijk. Ik heb een heel fijn en nuchter team om me heen en ook mijn vrienden en familie houden me met beide benen op de grond. Ik probeer heel dankbaar in het leven te staan en niet zomaar te denken ‘I made it’. Ik probeer iedere show bewust in me op te nemen en stil te staan op het moment.”

In korte tijd ben je een grote dj geworden en sta je op de grootste podia als Tomorrowland, hoe was het voor jou om op zo’n intens groot festival te staan? Wat voor gevoel geeft het je als er zoveel mensen dansen op je set?

“Dit is natuurlijk waarvoor ik het doe en dat ik dan op zulke grote podia mag staan is heel nice. Soms heb ik tijdens zo’n moment echt even een besef moment van wow, dit is gewoon echt mijn leven. De afgelopen jaren is het allemaal zo snel gegaan en de crowd geeft me ook wel de bevestiging dat ik nooit aan mezelf en mijn eigen kunnen had moeten twijfelen. Elke keer als ik bijvoorbeeld ‘227kg’ draai, gaat de crowd helemaal los. Dat blijft natuurlijk bijzonder om mee te maken.”

"Het is heel speciaal om te beseffen dat je na al de jaren vechten en hard werken dit hebt bereikt."

- Pegassi

Je hebt dit festivalseizoen onder andere op Awakenings gestaan, wat zijn de hoogtepunten voor jou van het afgelopen seizoen?

“Hoogtepunten voor mij waren vooral Awakenings Festival, Onder De Radar en Pukkelpop.”

Nieuwe sound

Je nieuwe EP ‘Ascension’ komt vrijdag uit, hoe zou je de sound van deze EP omschrijven?

“’Ascension’ laat vooral laat zien dat mijn sound steeds verder aan het ontwikkelen is. Ik probeer mezelf niet in een hoekje te stoppen. Door het touren en het ontdekken van verschillende sounds over de hele wereld heb ik veel inspiratie opgedaan. Ik probeer de sound waarmee ik groot ben geworden naar een nieuw niveau te tillen en daar nieuwe invloeden aan toe te voegen, zoals breakbeats en violen. Maar ook in bijvoorbeeld in mijn track ‘Forest Walk’ kun je als je goed luistert vogels horen fluiten. Voor mij is het vooral belangrijk dat er een bepaalde emotie in de muziek zit. Ik wil dat mensen niet alleen denken dit klinkt goed maar ook echt iets voelen wanneer ze naar de tracks luisteren.”

Je vertelt dat elk nummer op deze EP iets anders voor je betekent, wat betekenen bepaalde nummers van deze EP voor jou?

“De titel track combineert de uplifting, maar tegelijkertijd ook heavy-hitting energy. Dit combineer ik graag, zoals jullie wel weten, met orkestrale invloeden. ‘Ascension’ staat voor de verschillende werelden die ik de afgelopen jaren in mijn muziek heb samengebracht. Daarom voelde het eigenlijk meteen als de perfecte track om mijn debuut EP naar te vernoemen. ’Circles’ is de tweede keer in mijn carrière dat ik mijn eigen vocals gebruik. Deze keer heb ik ze verwerkt in een breakbeat track met een sterke punk-heavy breakbeat record. Het is weer een andere kant van mijn sound waar ik al lange tijd mee wilde experimenteren: rauwer en persoonlijker maar nog steeds met de energie die ik wil dat mensen ervaren wanneer ik de track live draai. ’Forest Walk’ ontstond als een van die tracks die meteen goed voelde. Ik draai die track inmiddels al een tijdje in mijn sets en het is heel bijzonder om te zien hoe hij langzaam uitgroeit tot een publieksfavoriet. ’Twinflame’ ontstond kort nadat ik op mezelf was gaan wonen en mezelf steeds meer als artiest begon te omarmen. In die periode was ik nog volop aan het experimenteren. De track is gemaakt voor de latere uren in clubs en op festivals en laat een kant van Pegassi zien die ik op dat moment zelf nog maar net begon te ontdekken.”

Je bent lang bezig geweest met deze EP, hoe kwam dat?

“Ik wil er zeker van zijn dat ik volledig achter mijn muziek sta voordat ik iets uitbreng. Ik wil een track altijd meerdere keren kunnen terugluisteren voordat ik besluit dat hij echt af is. Daar gaan dan ook een paar weken overheen voordat ik helemaal blij ben met het eindresultaat. Daarnaast vind ik het belangrijk om mijn nieuwe ideeën eerst tijdens mijn shows te testen. De titel track van mijn EP ‘Ascension’ draai ik al twee jaar tijdens mijn sets. Ik vind het belangrijk om te zien hoe de crowd erop reageert en dan duik ik weer de studio in om de sound aan te passen. Voor mij is muziek maken echt een proces dat wel weken of maanden kan duren.”

Dit is de tweede keer dat je zelf achter de microfoon kruipt, waarom heb je hiervoor gekozen en kunnen we dat bij toekomstige muziek ook van je verwachten?

“Op een gegeven moment zei mijn team dat ze mijn stem tof vonden en dat het interessant zou zijn om daarmee te experimenteren dus daar ben ik mee aan de slag gegaan. Eerder dit jaar is ‘Slow Down’ uitgekomen en daar kreeg ik goede reacties op. Voor de EP was ik bezig met ‘Circles’ en ik bleef maar rondjes lopen in mijn studio omdat ik het gevoel had dat er iets ontbrak. Ik kwam op het idee om mijn eigen vocal toe te voegen. Het idee van ‘running around in circles’ vond ik daar mooi bij passen en zo is het uiteindelijk ontstaan. Ik vind het leuk om mijn veelzijdigheid als artiest te laten zien en mezelf uit te dagen met verschillende sounds. Mijn eigenlijk vocals op een track zetten was een nieuwe stap en ik vind het heel tof om te zien welke richting het op kan gaan.”

De titel Ascension betekent een nieuw hoofdstuk in jouw carrière, hoe gaat dit nieuwe hoofdstuk eruit zien?

“Ik zie Ascension niet per se als een nieuw hoofdstuk, maar als een evolutie van mijn sound waar ik tot nu toe naartoe gewerkt heb en om mijn verdere diverse kanten van mijn profiel te ontwikkelen en te showen. Het is mijn doel om mijn muziek met een nog groter publiek te kunnen delen en mezelf continu te blijven pushen in het groeien als artiest.”

Met zijn eigen show op ADE

Tijdens ADE sta je op je eigen, uitverkochte, All Day Long. Wat vind je ervan om dit soort lange sets te doen en waar kunnen we daarvan verwachten?

“Ik vind het heel nice om langere sets te doen omdat je de tijd hebt om de crowd echt mee te nemen op een journey en je de set rustig kan opbouwen. Je kan meer verschillende kanten van je sound laten horen en inspelen op de energie van het publiek. Ik kijk al heel lang uit naar deze show en het maakt het extra bijzonder dat hij uitverkocht is. Ik heb er heel veel zin in!”