Daan van Rooijen (18) van Mamuli-Surf over zijn missie voor een veiligere surfwereld en het ondernemerschap op Bali

Wat doe je als je op 18-jarige leeftijd ziet dat een sport waar je zielsveel van houdt onnodig gevaarlijk is? Daan van Rooijen wachtte niet op een oplossing van een ander, maar begon die gewoon zelf te bouwen. Vanuit zijn thuisbasis op Bali zag hij hoe de surfcommunity achterbleef op het gebied van veiligheid, zeker nadat een heftig ongeluk binnen zijn eigen familie de noodzaak voor betere bescherming pijnlijk duidelijk maakte.

Met Mamuli-Surf ontwikkelde Daan zelf de helm die de kritische surfwereld miste. Door zijn focus op design en een keiharde werkethiek is het product niet alleen veiliger, maar ook een item dat door surfers echt gedragen wordt.

Je bent pas 18 jaar en nu al volop aan het ondernemen. Wat heb je precies ontwikkeld?
Ik woon nu ruim vijf jaar met mijn familie in Indonesië. Hier is mijn passie voor surfen echt begonnen. Anderhalf jaar geleden ben ik Mamuli-Surf gestart, een surfhelmenmerk. Nadat mijn zusje een heftig surfongeluk kreeg, kwam ik erachter dat de helmen op de markt niet specifiek voor surfers zijn gemaakt, maar voor andere watersporten. Wij hebben een helm ontwikkeld die wél inspeelt op de unieke behoeften van surfers.

Je woont al een tijd op Bali. Hoe ben je daar eigenlijk terechtgekomen? Toen ik twaalf was, verhuisden we hierheen voor de internationale school. Het plan was om een half jaar te blijven, maar dat is inmiddels bijna zes jaar geworden. Vorig jaar heb ik mijn school afgerond en nu werk ik fulltime aan Mamuli-Surf. Ik blijf hier voorlopig nog om het bedrijf verder op te zetten, al wil ik over anderhalf jaar wel gaan studeren naast het ondernemen.

Het ongeluk van je zusje was een duidelijke aanleiding, maar wat dreef je om er echt een bedrijf van te maken?
Ik riep als klein kind al dat ik een surfbedrijf wilde starten. Na dat ongeluk, en omdat ik zelf ook de nodige hechtingen in mijn gezicht heb opgelopen door het surfen, wist ik dat er iets moest veranderen. Surfen is een extreme sport, maar in tegenstelling tot andere extreme sporten worden helmen in de surfwereld nog nauwelijks gebruikt. Die passie en de drang om de sport veiliger te maken, vielen samen in dit merk.

Je hebt gekozen voor crowdfunding via Kickstarter in plaats van een investeerder. Waarom deze keuze?
Omdat ik nog zo jong ben, wil ik mijn vrijheid behouden. Bij investeerders komt er direct veel druk kijken met rapportages en verantwoording, terwijl ik me nu volledig wil focussen op het product en het bedrijf zelf. Daarnaast is Kickstarter een perfecte manier om de markt te testen. We hebben inmiddels al 150 helmen in de voorverkoop verkocht, wat bewijst dat er echt vraag naar is.

Wat maakt jullie helm technisch gezien beter dan wat er al was?
Veel bestaande helmen bedekken de oren volledig, waardoor je minder hoort, je balans verstoord wordt en de helm volloopt met water. Onze helm heeft een open-ear design en een uniek patroon met kleine gaatjes (een hexagon design). Hierdoor hoor je alles, blijft je balans goed en loopt het water direct weg. We hebben dit echt samen met pro-surfers ontwikkeld om aan al hun eisen te voldoen.

Hoe reageert de surfcommunity op het dragen van een helm? Het is immers nog niet de standaard.
We zitten nu in een transitie, een beetje zoals het snowboarden twintig jaar geleden. Eerst was een helm daar ook 'niet normaal’, nu draagt bijna iedereen er een. De reacties zijn heel positief. Omdat ik zelf uit de community kom, wordt het sneller geaccepteerd. Zelfs de 'old school' surfers vinden de helm er cool uitzien en zijn vaker open-minded dan ik had verwacht.

Heb je als jonge ondernemer ooit getwijfeld of je dit wel in je had?
In het begin was dat wel de vraag, maar ik wist altijd al dat ik iets wilde creëren. Natuurlijk zijn er grote tegenslagen, maar ik heb gemerkt dat dit precies is wat ik wil doen. Het gaat snel op deze leeftijd, maar het is een heel bijzondere positie om in te zitten.

Wat waren tot nu toe je grootste tegenslagen?
Het designproces van de helm was een enorme uitdaging. Ik dacht dat ik na twee prototypes wel klaar zou zijn, maar het duurde anderhalf jaar. Een eerdere versie werkte wel goed, maar was niet sterk genoeg voor de officiële veiligheidscertificering. We moesten toen helemaal terug naar de tekentafel om de perfecte balans te vinden tussen de wensen van surfers en de harde veiligheidseisen.

Wat is de harde waarheid over ondernemen die niemand je vertelt?
Het is simpelweg knetterhard werken. Alles hangt van jou af: wat je erin stopt, is wat je eruit krijgt. De afgelopen negen maanden heb ik zeven dagen per week gewerkt. Succes komt niet zomaar aanwaaien; je moet er echt alles voor geven om het van de grond te krijgen.

Welke les wil je meegeven aan andere jonge ondernemers?
Begin gewoon. Je wordt stap voor stap beter, maar je moet ergens starten en jezelf in die (soms oncomfortabele) situaties durven brengen. En wees niet bang om hulp te vragen. Ik heb lang geprobeerd alles alleen te doen, maar ik heb nu een team van drie mentoren om me heen. Dat helpt enorm voor je productiviteit en om scherper te krijgen wat je precies wilt bereiken.

Wat zijn je ambities voor de toekomst?
Ik wil van Mamuli-Surf het grootste en vetste surfhelmenmerk ter wereld maken. Dat wil ik samen met de community doen om de hele sport veiliger te maken. Ons doel is om de Kickstarter naar de 166% te pushen, zodat we genoeg kapitaal hebben om de productie echt groot op te starten. We hebben vandaag officieel ons Kickstarter-doel van €30.000 behaald, maar ons uiteindelijke streven is om de €50.000 aan te tikken.

Opgericht in
Mamuli-Surf begon als een project, eind 2024, enofficieel opgericht in 2025
Aantal medewerkers
Oprichter (Daan van Rooijen) en 3 mentoren (Financieel, Creative & Business)
Hoofdlocatie
Bali, Indonesië.
Actief in aantal landen
Wereldwijd gelanceerd via Kickstarter afgelopen maand.
Waar draait het bedrijf om in één zin?
De missie van Mamuli-Surf is om surfen veiliger te maken door het creëren van hoogwaardige producten, samen met de surf community.