Voor het eerst sinds 1999 ontbreken Federer en Nadal op een Grand Slam

Zolang we ons kunnen heugen strijden Federer en Nadal al om de prijzen in het tennis. Federer won maar liefst 20 Grand Slam toernooien terwijl Nadal er 19 in z’n prijzenkast heeft staan. Als derde komt Novak Djokovic, die op 17 gewonnen Grand Slams staat. De Serviër is de enige van de Grote Drie die wel aan de start verschijnt in New York.

Zo komt er, huilon, langzaam maar zeker het einde in zicht van het tijdperk van de twee legendes. Een knieblessure gooit roet in de Amerikaanse maaltijd van de 38-jarige Roger Federer, terwijl Rafael Nadal met pijn in het hart heeft besloten zich af te melden in verband met het coronavirus.

Op zijn social media licht de 34-jarige Spanjaard zijn keuze toe om zijn titel niet te verdedigen: “Na heel lang nadenken heb ik besloten dit jaar niet mee te doen aan de US Open. De situatie in de wereld is erg ingewikkeld. De COVID-19-gevallen nemen toe en het lijkt er sterk op dat we het virus nog steeds niet onder controle hebben. We weten dat de afgeslankte tenniskalender barbaars is dit jaar na vier maanden zonder toernooien. Ik begrijp en waardeer de moeite die erin wordt gestoken om alsnog te kunnen tennissen. We hebben ook zojuist begrepen dat het toernooi in Madrid niet gespeeld zal worden. Nogmaals, al mijn respect naar de USTA, de organisatoren van de US Open en de ATP om dit voor fans en spelers voor elkaar te krijgen. Dit is een beslissing die ik nooit had willen nemen, maar ik heb besloten mijn hart te volgen en voor nu kies ik ervoor om niet af te reizen.”

Sinds 1999 dus voor het eerst een Grand Slam zonder Federer en Nadal. Om even te laten inzien hoe lang geleden dat is, hieronder een opsomming van gebeurtenissen uit 1999.

Op 31 augustus zal op het centre court van Flushing Meadows de US Open van start gaan. Uiteraard zonder publiek. Laten we even genieten van de beste momenten tussen de twee tennisgiganten.