Zo reisde deze man vier jaar gratis de wereld over

Een gratis vlucht pakken. Klinkt ideaal toch? De 35-jarige Tiron Alexander dacht er net zo over. Dankzij z’n slimme hackskills wist hij zich, zonder uniform of opleiding, voor te doen als piloot en steward. Blijkbaar heb je geen brevet nodig als je gratis de wereld over wil vliegen. En het ging verder dan alleen hemzelf: de beste man regelde soms zelfs dat familie en vrienden gratis meevlogen. Alle privileges, nul opleiding. Niet verkeerd.

Maar voor je nu denkt: hoe kan ik dit ook doen?, er zit wel een addertje onder het gras. Want helemaal legaal was het niet wat Alexander deed. Hij maakte misbruik van een intern reserveringssysteem dat normaal gesproken bedoeld is voor echt luchtvaartpersoneel. Dus niet voor Jan met de pet die graag op Bali wil chillen.

Tussen 2014 en 2018 regelde hij meer dan 120 vluchten bij verschillende airlines. En hij deed dat met militaire precisie. Daarom werd zijn fraude pas laat ontdekt. Hij wist exact hoe hij te werk moest gaan en welke digitale achterdeurtjes hij moest gebruiken. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie was hij ongelofelijk zorgvuldig. Je komt namelijk niet zomaar binnen: bij elke check-in moest hij zich legitimeren en aangeven voor welke maatschappij hij zogenaamd werkte.

Alexander verzon tientallen nep-identiteiten en gebruikte ze bij zeven luchtvaartmaatschappijen. “Hij wist exact welke gegevens nodig waren om toegang te krijgen en hoe hij onder de radar moest blijven,” aldus de Amerikaanse aanklager. Oké, het is natuurlijk hartstikke fout wat hij deed, maar eerlijk is eerlijk, ergens is het ook een indrukwekkende operatie. In totaal gebruikte hij zo’n dertig verschillende badge-nummers. Je moet het maar even doen.

En hij deed het in stijl ook. Op de luchthaven verzon hij steeds nieuwe smoezen om toegang te krijgen tot crewzones. Gewoon via zijn zelfgemaakte badges, waarmee hij zonder ticket door aparte ingangen de terminals binnenliep. Als hij moest boarden, liep hij simpelweg onopvallend mee met het cabinepersoneel. Volgens de aanklager zijn er geen aanwijzingen dat hij ooit echt in de cockpit zat, maar dat hij met z’n acties de vliegveiligheid in gevaar bracht, staat vast.

Overigens: hij vloog niet alleen. Ook vrienden en familie profiteerden mee. Of zij wisten dat ze onder een valse naam vlogen, is nog maar de vraag, al kun je één en één wel bij elkaar optellen.

Maar hoe komt zo’n slimme gast dan toch tegen de lamp? Nou, luchtvaartmaatschappijen en beveiligingsdiensten merkten onregelmatigheden op in het reserveringssysteem. Toen begon er pas echt een belletje te rinkelen. De Amerikaanse TSA (Transport Security Administration) stelde een onderzoek in en toen was het spelletje uit.

En nu? Een rechtbank in Florida heeft Alexander schuldig bevonden aan elektronische fraude én het illegaal betreden van beveiligde zones. Op 25 augustus hoort hij zijn straf, en die kan oplopen tot wel 30 jaar cel. Dan mag hij al een lange tijd gaan brommen.