De chatapp Signal wint aan populariteit. Niet alleen wij
merken dit, maar ook WhatsApp heeft dit opgemerkt. Steeds vaker horen we
geluiden over de overstap naar Signal. Toch geeft WhatsApp aan dat ze op dit
moment nog geen daling zien in het aantal gebruikers. Dit betekent echter niet
dat er niets verandert. Er circuleren veel verhalen over WhatsApp, vooral over de
veiligheid van de app. Gebruikers willen duidelijkheid over welke data WhatsApp
verzamelt. Hier heerst veel onzekerheid over, waardoor niet iedereen zich meer
even vertrouwd voelt bij de berichtendienst van Meta.
WhatsApp reageert op zorgen
Will Cathcart, de directeur van WhatsApp, probeert de
twijfels weg te nemen. "Wij geloven enorm in privécommunicatie,"
stelt hij. Hij legt uit dat WhatsApp alleen de verzender en de ontvanger van
berichten kan zien en dat de app hetzelfde beveiligingssysteem als Signal
gebruikt.
Toch verschillen WhatsApp en Signal op het gebied van
metadata. Met deze gegevens kan worden bijgehouden wie met wie chat en wanneer.
WhatsApp ontkent echter stellig dat ze dit doen. Ook claimen ze geen locaties
te traceren of contacten te delen.
Wat verzamelt WhatsApp?
Hoewel WhatsApp minder gegevens verzamelt dan sommige andere
apps, registreert het meer informatie dan Signal. Zo slaat WhatsApp onder
andere groepsnamen en het aantal berichten naar zakelijke accounts op. Volgens
WhatsApp is dit nodig om spam en aanvallen te detecteren en af te weren.
Waarom kiezen mensen voor Signal?
De groeiende overstap naar Signal komt niet alleen door
privacyzorgen. Ook de koers van moederbedrijf Meta speelt een rol. Veel
gebruikers zijn het niet eens met hoe Meta de laatste maanden omgaat met
politieke invloed. Zo ontsloeg het bedrijf factcheckers in de VS en wordt er
onder het mom van vrijheid van meningsuiting meer belediging en scheldpartijen
toegelaten op Facebook en Instagram.
WhatsApp blijft benadrukken dat het aantal gebruikers niet
afneemt. Veel Nederlanders blijven trouw aan hun favoriete communicatie-app.
Toch schuilt er een addertje onder het gras: WhatsApp deelt geen specifieke
cijfers. Het kan goed zijn dat mensen WhatsApp naast Signal blijven gebruiken
en dat er minder berichten worden verstuurd zonder dat het gebruikersaantal
daalt.
Toekomst: een gezamenlijke chat?
Door Europese regelgeving kan het in de toekomst mogelijk
worden om over verschillende apps met elkaar te chatten. Maar of je binnenkort
via WhatsApp iemand op Signal kunt bereiken, is nog maar de vraag. WhatsApp
staat open voor samenwerking, mits andere partijen aan hun veiligheidseisen
voldoen. "Als je wil, kan het. Maar dat is de beslissing van de
ander," zegt Cathcart. Signal heeft echter al aangegeven geen interesse te
hebben.
Dat lijkt het grootste probleem te zijn: geen van beide apps
wil concessies doen. Signal-directeur Meredith Whittaker gaf vorig jaar nog aan
dat ze de "extreem hoge privacystandaarden" van Signal niet wil
verlagen. "Op dit moment zou een samenwerking met Facebook Messenger,
iMessage of WhatsApp onze standaarden voor gegevensbescherming
verslechteren."
Het lijkt erop dat deze strijd nog lang zal doorgaan. De
vraag is: zet een van de twee uiteindelijk toch een stap richting de ander? Of
blijven ze onvermurwbaar? De toekomst zal het uitwijzen.