Wantrouwen in Whatsapp groeit

Er circuleren veel verhalen over WhatsApp, vooral over de veiligheid van de app. Gebruikers willen duidelijkheid over welke data WhatsApp verzamelt. Hier heerst veel onzekerheid over, waardoor niet iedereen zich meer even vertrouwd voelt bij de berichtendienst van Meta.

Will Cathcart, de directeur van WhatsApp, probeert de twijfels weg te nemen. "Wij geloven enorm in privécommunicatie," stelt hij. Hij legt uit dat WhatsApp alleen de verzender en de ontvanger van berichten kan zien en dat de app hetzelfde beveiligingssysteem als Signal gebruikt.

Toch verschillen WhatsApp en Signal op het gebied van metadata. Met deze gegevens kan worden bijgehouden wie met wie chat en wanneer. WhatsApp ontkent echter stellig dat ze dit doen. Ook claimen ze geen locaties te traceren of contacten te delen.

Hoewel WhatsApp minder gegevens verzamelt dan sommige andere apps, registreert het meer informatie dan Signal. Zo slaat WhatsApp onder andere groepsnamen en het aantal berichten naar zakelijke accounts op. Volgens WhatsApp is dit nodig om spam en aanvallen te detecteren en af te weren.

De groeiende overstap naar Signal komt niet alleen door privacyzorgen. Ook de koers van moederbedrijf Meta speelt een rol. Veel gebruikers zijn het niet eens met hoe Meta de laatste maanden omgaat met politieke invloed. Zo ontsloeg het bedrijf factcheckers in de VS en wordt er onder het mom van vrijheid van meningsuiting meer belediging en scheldpartijen toegelaten op Facebook en Instagram.

WhatsApp blijft benadrukken dat het aantal gebruikers niet afneemt. Veel Nederlanders blijven trouw aan hun favoriete communicatie-app. Toch schuilt er een addertje onder het gras: WhatsApp deelt geen specifieke cijfers. Het kan goed zijn dat mensen WhatsApp naast Signal blijven gebruiken en dat er minder berichten worden verstuurd zonder dat het gebruikersaantal daalt.

Door Europese regelgeving kan het in de toekomst mogelijk worden om over verschillende apps met elkaar te chatten. Maar of je binnenkort via WhatsApp iemand op Signal kunt bereiken, is nog maar de vraag. WhatsApp staat open voor samenwerking, mits andere partijen aan hun veiligheidseisen voldoen. "Als je wil, kan het. Maar dat is de beslissing van de ander," zegt Cathcart. Signal heeft echter al aangegeven geen interesse te hebben.

Dat lijkt het grootste probleem te zijn: geen van beide apps wil concessies doen. Signal-directeur Meredith Whittaker gaf vorig jaar nog aan dat ze de "extreem hoge privacystandaarden" van Signal niet wil verlagen. "Op dit moment zou een samenwerking met Facebook Messenger, iMessage of WhatsApp onze standaarden voor gegevensbescherming verslechteren."

Het lijkt erop dat deze strijd nog lang zal doorgaan. De vraag is: zet een van de twee uiteindelijk toch een stap richting de ander? Of blijven ze onvermurwbaar? De toekomst zal het uitwijzen.