Vanavond maakt Rotterdam Ahoy plaats voor Glory 100

Het zwaartepunt van de avond ligt op vier wereldtitelgevechten, die elk garant staan voor vuurwerk. Rico Verhoeven, al jaren het gezicht van Glory en de regerende zwaargewicht kampioen, keert terug in de ring tegen de Russische kickbokslegende Artem Vakhitov. Laatstgenoemde maakte eerder naam als licht-zwaargewicht kampioen, maar debuteert nu in de zwaargewichtklasse. Voor Verhoeven is het niet alleen een verdediging van zijn titel, maar ook een moment van bevestiging dat hij, na jaren op de troon, nog steeds de absolute top vertegenwoordigt.

De licht-zwaargewicht titel staat op het spel in de rematch tussen Tarik Khbabez en Sergej Maslobojev. Khbabez veroverde de titel vorig jaar en wil laten zien dat hij definitief de baas is in zijn divisie. Maslobojev, technisch en taai, aast op revanche en krijgt vanavond zijn kans. In het middengewicht verdedigt Donovan Wisse zijn titel tegen Michael Boapeah. Wisse is inmiddels een gevestigde naam binnen Glory, maar Boapeah heeft zich de laatste maanden indrukwekkend naar een nieuw titelgevecht geknokt. Deze partij belooft een tactisch schaakspel te worden, maar wel met explosieve momenten. In de vedergewicht klasse krijgt kampioen Petchpanomrung opnieuw te maken met Miguel Trindade. Hun vorige ontmoeting eindigde in een nipte beslissing, wat de spanning voor deze rematch alleen maar groter maakt.

Naast de titelgevechten is er ook het spectaculaire zwaargewicht toernooi ‘Last Heavyweight Standing’, waarin in totaal zestien zwaargewichten strijden voor eeuwige roem. Tijdens deze editie worden de halve finales van Bracket 3 en 4 afgewerkt, gevolgd door de finales aan het einde van de avond. In Bracket 4 staat Jamal Ben Saddik tegenover Sofian Laïdouni. Ben Saddik, die eerder dit jaar indruk maakte met een TKO-overwinning op Uku Jürjendal, wil zich na blessures en tegenslagen opnieuw naar de top vechten. Ook Tariq Osaro, vorig jaar finalist tegen Verhoeven, komt in actie en neemt het op tegen Luigj Gashi. In Bracket 3 zijn Bahram Rajabzadeh en Mory Kromah de favorieten, maar ook Asdren Gashi en Alin Nechita maken hun opwachting in wat harde, compromisloze partijen beloven te worden.

De avond wordt verder gevuld met een reeks veelbelovende superfights en undercard wedstrijden. Zo staat Mohamed Touchassie tegenover zijn oud- teamgenoot Serkan Özçağlayan in een catchweight-gevecht, en zijn ook Iliass Hammouche, Berjan Peposhi, Colin George en Iraj Azizpour van de partij. Daarmee krijgt jong talent de kans zich te meten met de gevestigde orde, iets wat altijd voor verrassingen kan zorgen.

Dat Glory 100 groots wordt aangepakt is geen verrassing. De organisatie heeft alles uit de kast gehaald om deze jubileumeditie onvergetelijk te maken. De opzet is gewijzigd ten opzichte van eerdere jaren, waarbij toernooien soms verspreid werden over meerdere evenementen. Dit keer gebeurt alles op één avond, precies zoals de fans het graag zien: compact, intens en vol actie. De show is wereldwijd te volgen via onder meer DAZN, en ook in Nederland is er brede media-aandacht.

In de aanloop naar dit moment was er veel te doen over de toekomst van het kickboksen en de rol van Glory daarin. Vanavond laat de organisatie zien dat de sport levendiger is dan ooit. Met een mix van gevestigde kampioenen, terugkerende iconen en jonge honden staat er een avond gepland die de geschiedenisboeken moet ingaan.