Van tiener met grote dromen tot popicoon: zo groeide Dua Lipa uit tot een wereldster

Dua Lipa wordt op 22 augustus 1995 geboren in Londen als dochter van twee Albanese ouders. Haar vader, Dukagjin Lipa, is muzikant en speelde in Kosovo in een rockband. Muziek is daardoor al vanaf jonge leeftijd een belangrijk onderdeel van het gezin. Haar vader speelt gitaar en laat Dua kennismaken met artiesten als Radiohead, David Bowie en Oasis. Zo krijgt Dua muziek met de paplepel ingegoten.

De familie Lipa verhuist uiteindelijk terug naar Kosovo, waar Dua vanaf haar elfde opgroeit in de hoofdstad Pristina. Haar ouders waren eerder juist vanuit Kosovo naar Londen verhuisd vanwege de politieke onrust in het land, maar besluiten later terug te keren. In Kosovo ontdekt Dua steeds duidelijker dat muziek voor haar meer is dan een hobby. Op haar vijftiende besluit Dua dan ook opnieuw naar Londen te verhuizen. Alleen.

"Ik had het gevoel dat er in Kosovo niet echt iemand luisterde naar muziek op de manier waarop ik het wilde maken. Ik moest in Londen zijn om muziek op wereldschaal na te jagen," vertelt Dua in een interview met NPR. Haar ouders steunen haar keuze, maar voor een meisje van die leeftijd is het natuurlijk nogal een stap. Ze trekt in bij een familievriend in Camden en ze kan zich volledig richten op haar droom om zangeres te worden.

Dua is bovendien niet het enige muzikale talent binnen de familie. Ze is de oudste van drie kinderen en heeft een jongere zus, Rina, en broer, Gjin. Vooral Rina heeft inmiddels zelf een plek gevonden in de entertainmentwereld als model en actrice. Ook Gjin is geïnteresseerd in muziek. De kans dat er tijdens een familiediner nooit over de showbizz wordt gepraat, lijkt ons dan ook vrij klein.

In Londen studeert Dua aan de Sylvia Young Theatre School. Ondertussen begint ze covers op YouTube te plaatsen van artiesten als Nelly Furtado en Christina Aguilera. Een professionele studio kan ze zich natuurlijk nog niet veroorloven. Ze moet het vooral doen met een webcam, een laptop en haar eigen stem.

Om haar leven in Londen te kunnen betalen, werkt ze daarnaast als hostess en model. Het modellenwerk levert haar wat geld en bekendheid op, maar al snel weet Dua dat ze daar niet haar toekomst in ziet. Ze wil helemaal geen model worden. Ze wil op een podium staan en muziek maken.

"Mij werd verteld dat ik veel gewicht moest verliezen als ik echt runway-werk wilde doen. Ik dacht: 'Dat wil ik eigenlijk helemaal niet.' Het deed me realiseren dat modellenwerk niet het pad was dat ik wilde volgen. Ik wilde muziek maken, niet veranderen wie ik ben voor een industrie," aldus Dua Lipa.

Ze begint met het schrijven van haar eigen nummers, ze neemt demo's op en ze probeert regelmatig contact te leggen met bekende producers uit de muziekindustrie. Dat gaat in het begin bepaald niet vanzelf. Dua krijgt veel afwijzingen en merkt dat een goede stem alleen niet genoeg is om zomaar een plek in de muziekindustrie te veroveren. Toch blijft ze muziek maken en online delen. Langzaam maar zeker begint haar naam rond te zingen.

In 2015 krijgt ze uiteindelijk de kans waar ze al die tijd op heeft gewacht. Dua tekent bij Warner Bros. Records en brengt haar eerste single New Love uit. De wereld staat op dat moment nog niet direct op zijn kop, maar met haar volgende single Be the One begint daar verandering in te komen. Het nummer doet het goed in verschillende Europese landen en Dua krijgt steeds meer aandacht van radiozenders en muziekliefhebbers.

Een paar jaar later verschijnt haar debuutalbum Dua Lipa. De plaat bevat meerdere nummers die goed worden ontvangen, maar één song maakt van Dua Lipa in korte tijd een wereldster. New Rules wordt een gigantische hit en de videoclip groeit uit tot een van de meest bekeken muziekvideo's van dat moment.

Muziekcriticus Laura Snapes vertelt: "De clip voor New Rules was de ultieme visualisatie van vrouwelijke solidariteit. Het promootte niet alleen een nummer; het bouwde er een beweging omheen. Het veranderde Dua Lipa van een veelbelovende popzangeres in een cultureel icoon."

Het succes van New Rules brengt Dua's carrière in een stroomversnelling, maar het zorgt ook voor de nodige kritiek. Vooral haar optredens worden flink besproken. Op sociale media krijgt ze het regelmatig te verduren vanwege haar danskunsten en manier van bewegen op het podium. In plaats van zich daar weinig van aan te trekken, besluit Dua juist harder te trainen. Ze neemt danslessen, werkt aan haar zang en besteedt steeds meer aandacht aan haar podiumpresentatie.

Dat harde werk betaalt zich uit. In 2019 wint ze haar eerste Grammy Awards, waaronder die voor Best New Artist. De jonge zangeres die een paar jaar eerder nog vanuit haar slaapkamer YouTube-video's maakte, behoort inmiddels tot de grootste namen van de popmuziek.

Alsof één gigantische wereldhit nog niet genoeg was, komt Dua in 2020 met haar tweede album Future Nostalgia. Kort na de release gaat de wereld vanwege de coronapandemie grotendeels op slot en zitten miljoenen mensen thuis. En misschien was dat juist precies wat het album nodig had. Future Nostalgia staat vol dansbare pop met disco-invloeden en nummers als Don't Start Now, Physical en Levitating. Terwijl de echte wereld steeds minder reden geeft om te feesten, zorgt Dua ervoor dat haar muziek dat nog wel doet.

Het album wordt een enorm succes en wordt door veel critici gezien als een van de sterkste popplaten van het decennium. Dua sleept er meerdere prijzen mee binnen en haar status als internationale popster wordt definitief bevestigd.

Ook liveoptredens zijn tijdens de pandemie natuurlijk geen optie. Dua bedenkt daarom iets anders en organiseert Studio 2054, een grote virtuele concertshow die door miljoenen mensen wordt bekeken. Het is opnieuw een bewijs dat ze niet iemand is die snel bij de pakken neerzit wanneer de omstandigheden veranderen.

Kylie Minogue schrijft voor TIME Magazine: "Dua Lipa is een stralende ster die een verblindend spoor trekt door de popkosmos... Ze heeft met laserprecisie haar plek in het culturele landschap uitgesneden. Ze is een rasechte pop-gigant." (Ja, dit klinkt in het Engels net iets lekkerder.)

Dua Lipa is inmiddels allang niet meer alleen interessant vanwege haar muziek. Ze heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een van de meest besproken stijliconen van haar generatie. En dat is niet omdat ze iedere dag braaf in een designerjurk verschijnt.

Dua experimenteert juist behoorlijk met haar kleding. Ze combineert vintage items met high fashion, verschijnt regelmatig in opvallende minirokken, leren outfits en grote sieraden en wisselt moeiteloos tussen een glamoureuze rode loper-look en een veel nonchalantere festivaloutfit. Haar stijl verandert regelmatig mee met de fase van haar carrière, waardoor modebladen haar maar wat graag volgen.

Als wereldster ontkomt Dua natuurlijk ook niet aan de nodige belangstelling voor haar privéleven. Haar bekendste relatie uit haar beginjaren als superster was die met model Anwar Hadid, de broer van modellen Gigi en Bella Hadid. De twee kregen in 2019 een relatie en waren meerdere jaren samen voordat ze in 2021 uit elkaar gingen. Daarna werd Dua onder meer gekoppeld aan de Franse filmmaker Romain Gavras. Hun relatie bleef relatief kort en de twee verschenen in 2023 samen op de rode loper tijdens het filmfestival van Cannes.

Begin 2024 was het opnieuw raak, dit keer met acteur Callum Turner. De twee werden samen gespot tijdens een afterparty van de serie Masters of the Air en sindsdien werd hun relatie steeds serieuzer. In 2025 werd bekend dat de twee verloofd waren. En inmiddels is het niet meer bij een verloving gebleven. Op 31 mei 2026 trouwden Dua en Callum tijdens een ceremonie in Londen. Later werd er ook nog uitgebreid feestgevierd in Italië. En Dua? Ze verscheen uiteraard in een jurk die bij haar status als stijlicoon past.

Muziek blijft natuurlijk de belangrijkste pijler van Dua's carrière, maar ondertussen heeft ze genoeg andere projecten lopen. Zo richtte ze Service95 op, een platform waarop ze verhalen, aanbevelingen en onderwerpen uit verschillende delen van de wereld deelt. Ze heeft daarnaast de podcast Dua Lipa: At Your Service, waarin ze uitgebreid in gesprek gaat met artiesten, schrijvers, activisten en andere interessante gasten.

Ook op het witte doek heeft ze inmiddels haar gezicht laten zien. In 2023 is ze te zien in Barbie, waarin ze niet alleen een rol speelt, maar ook bijdraagt aan de soundtrack met Dance the Night. In 2024 verscheen ze naast onder anderen Henry Cavill en Bryce Dallas Howard in Argylle. "Het is echt geweldig om kleine stapjes te mogen zetten in het acteren. Toch denk ik dat angst voor de mening van anderen en ergens niet goed in zijn me nog steeds afschrikt van bepaalde rollen, vooral omdat acteren iets is wat ik nog nooit vaak heb gedaan," zegt Dua Lipa in haar podcast.

Daarnaast blijft ze nauw betrokken bij haar Albanese roots. Samen met haar vader richtte ze de Sunny Hill Foundation op, waarmee ze onder meer projecten voor jongeren en cultuur in Kosovo ondersteunt. Het is inmiddels dus behoorlijk lastig om een onderdeel van de entertainmentwereld te bedenken waar Dua nog geen voet tussen de deur heeft.

Na het gigantische succes van Future Nostalgia kon Dua natuurlijk twee dingen doen. Nog een album maken dat ongeveer hetzelfde klinkt en hopen dat het opnieuw werkt, of het risico nemen om iets nieuws te proberen. Zoals we inmiddels van haar gewend zijn, koos ze voor de tweede optie.

In 2024 verschijnt Radical Optimism, haar derde studioalbum. De disco-invloeden van haar vorige album zijn nog steeds aanwezig, maar Dua zoekt ook andere kanten op. De nummers klinken soms wat rauwer en er zijn meer invloeden uit psychedelische pop en rock te horen. Ook qua uitstraling begint ze opnieuw te experimenteren. Haar bekende donkere haar maakt bijvoorbeeld plaats voor een opvallende rode kleur en haar outfits krijgen een iets ruigere uitstraling. Dua lijkt inmiddels precies genoeg zelfvertrouwen te hebben om niet meer constant te hoeven bewijzen dat ze een popster is.

Vandaag blaast Dua Lipa dus 31 kaarsjes uit. Als je kijkt naar wat ze op die leeftijd al heeft bereikt, is het eigenlijk behoorlijk absurd. Ze heeft wereldhits op haar naam staan, meerdere Grammy's gewonnen, miljoenen fans over de hele wereld, een eigen mediaplatform, verschillende filmrollen en een carrière in de modewereld opgebouwd. En ondertussen is ze ook nog eens getrouwd.

Ze is inmiddels zo groot geworden dat het bijna onmogelijk is om haar nog voor te stellen als onbekende tiener met een webcam. Toch was dat ooit precies hoe haar verhaal begon. Dus bij deze, Dua: gefeliciteerd met je verjaardag! En aangezien je op je 31ste al een carrière hebt waar de meeste artiesten alleen maar van kunnen dromen, zijn wij vooral benieuwd wat je de komende jaren nog allemaal van plan bent.