Vandaag 57 jaar geleden werd de meest iconische platencover ooit gemaakt

doorTim v/d Berge

Op de ochtend van vrijdag 8 augustus, exact 57 jaar geleden, werd in Londen de meest iconische albumcover ooit geschoten. We hebben het natuurlijk over de laatste opgenomen plaat van The Beatles, getiteld Abbey Road. Het zebrapad in St. John's Wood werd meteen een toeristische trekpleister en mensen proberen al jarenlang de foto te repliceren. Maar weinig mensen weten dat deze foto niet het resultaat was van dagenlange preproductie en uitgebreide planning. Nee, deze cover werd in ongeveer tien minuten vastgelegd, met slechts zes foto's om uit te kiezen.

De Schotse fotograaf Iain McMillan stond op een ladder midden op de straat, terwijl de politie het verkeer tijdelijk stilhield. Veel tijd hadden ze niet, dus het was aan Paul, John, Ringo en George om snel een paar keer heen en weer over te steken (zesmaal om precies te zijn). Dat alles zo vlekkeloos binnen zo’n korte tijd verliep, ging eigenlijk tegen de verwachtingen in.

Behind-the-scenes spanningen

Dat het verkeer meezat, was eigenlijk het makkelijkste onderdeel van de fotoshoot. Binnen de band hing namelijk een heel andere sfeer. De vier waren moe, uitgeput en de onderlinge relaties waren verre van optimaal. Voor de fotoshoot was er dan ook geen uitgebreid plan: de band had alleen een ruwe schets van Paul McCartney met een idee van wat hij wilde vastleggen.

Ondanks de spanningen verliep de fotoshoot soepel. Toch zou het niet lang meer duren voordat de breuk onvermijdelijk werd. Slechts een paar weken na de fotoshoot vertelde John Lennon aan de andere bandleden dat hij uit de band wilde stappen. Minder dan een jaar later viel de band definitief uit elkaar na het vertrek van Paul McCartney.

De foto die geschiedenis schreef

Toen de foto erop zat en het tijd was om de plaat uit te brengen, was fotograaf McMillan niet volledig tevreden. Hij vond de foto degelijk, maar niet een van zijn beste werken. De foto die uiteindelijk werd gekozen voor de plaat was de vijfde van de zes foto's. Het was de enige foto waarop alle Beatles hun benen in een perfecte "V"-houding hadden, precies zoals de visie van McCartney en McMillan was.

Vandaag de dag is het een van de meest iconische foto's uit de rockgeschiedenis. De foto is talloze keren geïmiteerd en geparodieerd, en de impact ervan zorgt ervoor dat er nog dagelijks opstoppingen ontstaan bij het zebrapad vlak bij de EMI-studio's waar The Beatles een groot deel van hun muziek opnamen. Voor Beatlefanaten is het een absolute hotspot, mede doordat de locatie makkelijk bereikbaar is en de foto eenvoudig te repliceren valt.

Abbey Road werd op 26 september 1969 uitgebracht in Groot-Brittannië. De plaat verscheen met alleen de foto op de voorkant, zonder de naam van de lp of de artiestennaam van The Beatles. Executives bij EMI Records waren eerst bang dat de plaat hierdoor geen succes zou worden, maar de creatieven hielden vast aan het idee om de albumcover tekstloos te houden. Gelukkig maar, want anders hadden we misschien nooit de legendarische lp gehad die vandaag de dag nog steeds zo geliefd is.