Trump mengt zich in FIFA-rel: "Enorme vergissing om Infantino te vervangen"

doorWillem Megens

Het rommelt behoorlijk in de hoogste regionen van de voetbalwereld. FIFA-baas Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur vanwege een omstreden en nogal lucratief investeringsplan. De voetbalwereld is inmiddels volledig in tweeën gesplitst. Terwijl een flink blok bonden de Zwitser liever vandaag dan morgen ziet vertrekken, krijgt hij tóch steun uit Washington.

De 56-jarige bestuurder kwam in een storm van kritiek terecht door zijn plannen om een nieuw bedrijf op te richten. Dat bedrijf zou een deel van de commerciële rechten van het WK voetbal als aandelen verkopen. Het leidde tot woede over de verdere commercialisering van de sport, zeker omdat het salaris van de Zwitser er zelf ook stevig door omhoog zou gaan.

Stortvloed aan kritiek en boycots

De spreekwoordelijke vlam sloeg begin deze week pas écht in de pan. In een gezamenlijke open brief haalden de Europese (UEFA), Aziatische (AFC) en Noord- en Midden-Amerikaanse voetbalbond (CONCACAF) ongekend hard uit naar de FIFA-baas. Ze pikken het absoluut niet dat de FIFA het hele plan afdoet als een simpele 'communicatiefout'. Volgens de bonden is er totaal geen erkenning dat het voorstel in de kern al compleet verkeerd was.De verhoudingen zijn inmiddels zo verziekt dat de UEFA momenteel alle FIFA-toernooien boycot. Toch staat Infantino er niet helemaal alleen voor; landelijke bonden uit onder meer Argentinië, Qatar en Marokko zien een langer verblijf van de topman wél zitten.

Trump schiet te hulp: "Hij is fantastisch"

Tussen al het geweld door krijgt de FIFA-voorzitter opeens bijval uit onverwachte (of juist hele logische) hoek: Donald Trump. De Amerikaanse president onderhoudt een uitstekende band met Infantino. Zo zou er tijdens het afgelopen WK nog een opmerkelijk telefoontje tussen de twee zijn geweest, waarna de schorsing van VS-spits Folarin Balogun als sneeuw voor de zon verdween. Trump liet van zich horen op zijn eigen platform Truth Social en wond er geen doekjes om: "De FIFA zou een vreselijke vergissing maken als ze, om wat voor reden dan ook, overwegen om voorzitter Gianni Infantino te vervangen", aldus de president. Volgens hem is Infantino fantastisch en stond hij aan het roer van het succesvolste WK ooit. "Als hij weg is, wordt het nooit meer zo succesvol of winstgevend!"

Blijven zitten waar je zit

Met de openlijke steunbetuiging van Trump op zak lijkt Infantino voorlopig niet van plan zijn spullen te pakken. Na een spoedoverleg maakte de Zwitser duidelijk gewoon te blijven zitten. Zijn doel? Genoeg zieltjes winnen om volgend jaar in mei opnieuw te worden herkozen als de machtigste man van het internationale voetbal. Maar met een boycotkende UEFA op de stoep, wordt het nog een heel kluif om de vrede te herstellen.