Zuid-Koreaanse voetbalbond beschuldigd van pikante cadeaus voor arbiters

Terwijl het bestuur van de KFA toch al onder een vergtrootglas ligt vanwege allerlei financiële en organisatorische misstanden, hangt de vuile was nu dus écht buiten. Volgens de Zuid-Koreaanse televisiezender JTBC en persbureau Yonhap pinde de bond vrolijk met de zakelijke creditcard bij etablissementen waar ook seksuele diensten werden aangeboden. En dat allemaal vlak voor belangrijke internationale wedstrijden.

Uit onderzoek van creditcardafschriften en overheidsdocumenten blijkt dat er tussen 2011 en 2012 bij minstens zeven interlands op kosten van de bond is afgerekend in massagesalons. Soms ging het om bedragen van honderden euro's per bezoek. Een oud-medewerker van de KFA klapte uit de school en liet weten dat dit soort verwennerij destijds aan de orde van de dag was. Sterker nog; sommige buitenlandse fluitisten rekenden er stiekem al op dat de Zuid-Koreanen met dit soort pikante 'cadeautjes' over de brug zouden komen.

Eén van de wedstrijden die expliciet in de documenten opduikt, is het cruciale WK-kwalificatieduel tussen Zuid-Korea en Koeweit in februari 2012. Ook in de aanloop naar díé wedstrijd kregen de arbiters een bezoekje aan de massagesalon aangeboden. Zuid-Korea won de pot uiteindelijk comfortabel met 2-0 en stootte daardoor door naar de volgende ronde.

Hoewel de timing uiterst verdacht is, is er geen hard bewijs dat de scheidsrechter na zijn ontspannende uitstapje bewust in het voordeel van de thuisploeg heeft gefloten. Of de massagebehandeling daadwerkelijk invloed heeft gehad op de beslissingen op het veld, blijft vooralsnog dus gissen.

Wat de zaak extra pijnlijk maakt, is dat de Zuid-Koreaanse autoriteiten dit pikante geheim waarschijnlijk al jaren in de doofpot hadden liggen. Toen het ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme in 2016 de boeken van de voetbalbond doorspitte, kwamen er al tientallen (oud-)medewerkers in beeld vanwege financieel wanbeheer. De smeuïge details over de verwende arbiters lekten destijds echter niet uit naar de pers.

De timing van de onthulling kon voor de KFA haast niet slechter. De bond ligt bij de achterban én de overheid toch al onder de mat vanwege gebrekkig bestuur en een chaotisch selectieproces rondom de nieuwe bondscoach. De overheid eist nu harde hervormingen. En hoewel het voorlopig bij beschuldigingen blijft en wedstrijdbeïnvloeding niet is bewezen, heeft de reputatie van de bond weer een flinke deuk opgelopen.