Qatar sluit megadeal met Boeing: grootste ooit, ter waarde van €89 miljard

De bestelling draait vooral om widebody-vliegtuigen. Dat zijn die grote jongens die moeiteloos intercontinentale vluchten trekken, propvol passagiers, comfort en bagage. Qatar Airways wil hiermee niet alleen haar vloot uitbreiden, maar zich ook steviger nestelen in de top van de internationale luchtvaart. En zeg nou zelf: als je al naar 170 bestemmingen vliegt, dan moet je wel groot blijven denken.

Dat Qatar Airways ambitie heeft, is geen geheim. De maatschappij pakt regelmatig prijzen voor hun service, en de vloot staat bekend als jong, modern en strak geregeld. De nieuwe toestellen moeten vooral helpen om efficiënter en milieuvriendelijker te vliegen, denk aan minder uitstoot, minder verbruik en meer bereik.

Volgens Boeing is deze megadeal een zeer goed teken: de luchtvaart is back in business. Na de pandemie zagen veel maatschappijen de bodem van hun kas, maar inmiddels stijgt de vraag naar internationale vluchten weer stevig. En als Qatar ergens op inzet, dan weet je dat het serieus is en dat er aardig wat munten neergelegd zullen worden.

De deal bevat vooral nieuwe varianten van de 777X en 787 Dreamliner, oftewel de paradepaardjes van Boeing. Denk: veel passagiers, lange afstanden, relatief zuinig in brandstofverbruik. Leveringen laten nog even op zich wachten, de eerste toestellen worden pas over een paar jaar verwacht. Tot die tijd kan Qatar alvast ruimte maken in de hangar.

De ondertekening vond plaats tijdens een bezoek van een Amerikaanse delegatie aan het Midden-Oosten, met niemand minder dan Donald Trump in de buurt. Boeing zelf noemde het een "historisch moment" en wees er fijntjes op dat dit ook duizenden Amerikaanse banen helpt veiligstellen. Dus ja, win-win zou je denken.

Want precies hier begint het verhaal wat vager te worden. Kort na de deal dook namelijk het gerucht op dat Qatar voormalig president Trump een luxe Boeing 747 zou hebben aangeboden, als nieuw speeltje, zodat die omgebouwd kan worden tot de nieuwe Air Force One. Klinkt als een absurd cadeau, maar volgens critici vooral ook als een regelrechte diplomatieke misstap.

Het aannemen van geschenken van buitenlandse overheden is in de VS namelijk not done zonder toestemming van het Congres. Hoewel Trump nergens officieel op reageerde, zorgde het bericht toch voor gefronste wenkbrauwen in Washington. En tja, het overschaduwde ook een beetje dat zakelijke succes van Boeing.

Voor Qatar draait deze deal om meer dan nieuw staal in de lucht. Het land gebruikt dit soort mega-investeringen om zijn internationale netwerk te verstevigen. Economisch, diplomatiek en strategisch. Met deze zet laat Qatar zien dat het niet alleen olie heeft, maar ook visie en de portemonnee om dat waar te maken.

Ondanks de politieke bijsmaak rondom Trump, is één ding helder: Qatar denkt groot, vliegt groot en laat niemand eraan twijfelen wie er bovenaan meedoet in de luchtvaartwereld.