De Nederlandse Niels Hartman kan vanavond zijn debuut maken tegen Oranje

Wisten jullie al dat de moeder van Marco Asensio Nederlands is? Ja? Ah, wij ook.

Interviews met de 22-jarige middenvelder zijn lekker makkelijk, hij spreekt namelijk gewoon Nederlands. Hij is als gewone Hollandse gozer geboren in Schoonhoven. Hoe kom je dan in godsnaam in het nationale elftal van Gibraltar terecht?! Even ter vergelijking: in Gibraltar wonen 32.000 mensen, dat is minder dan Gorinchem. Probeer daar maar eens een elftal van te smeden. Gelukkig had Hartman de tijd om even rustig uit te leggen hoe hij hier beland is.

Het verhaal van Hartman is een vrij klassieke: padre krijgt een baan in het buitenland en de kinderen zijn nog piepjong, verhuizen lijkt dus een prima optie. Zo geschiedde: toen Niels één jaar was verhuisden ze naar Spanje en een jaar of tien later naar Gibraltar. Gibraltar is officieel Brits overzees territorium, dus hier kon de jonge knaap school in het Engels volgen en dat leek de familie Hartman wel een goed plan.

Op zijn achttiende vertrok ‘ie naar Loughborough om daar in het universiteitsteam aan de slag te gaan. “Ook een prima niveau, we hebben bijvoorbeeld een paar spelers in ons team van de profacademies van Everton, Chelsea en Liverpool. Jongens die het daar net niet gehaald hebben”, vertelt Hartman aan de NOS.

Midden in de pandemie keerde Niels tijdelijk terug naar het ouderlijk nest vanwege de pandemie. Engeland ging op slot en het studentenleven zal eventjes wat minder mooi zijn geweest. Zoals we al eerder vertelden, is Gibraltar qua inwonersaantal te vergelijken met een burgerlijk Nederlands mini-stadje, vanzelfsprekend is er dus ook maar één echt stadion waar eigenlijk alles wordt gespeeld. De bondscoach van het dwergstaatje hoeft dus niet ver te zoeken, die kan in zijn vaste luie stoel in het Victoriastadion neerploffen en eens bekijken wat er allemaal langskomt. Hartman viel op en kreeg drie weken terug een Gibraltarees (voor ons ook een nieuw woord) paspoort.

De jongensdroom van elke Nederlandse jongen, debuteren in de Kuip voor het Nederlands elftal. Het enige verschil is dat Niels in een ander shirtje staat te voetballen. Hartman denkt dat de bondscoach het hem wel eens zou kunnen gunnen, maar dan moet er ook wel reden toe zijn. “We komen niet om alleen mee te doen of iemand te laten spelen omdat hij toevallig Nederlands is. De coach zal me alleen laten spelen als hij denkt dat ik iets kan betekenen voor het team.”

Voor Hartman (en onszelf) hopen we dat Gibraltar flink wordt afgestraft en de bondscoach van Gibraltar denk dat Hartman iets nieuws kan brengen. Een 6-1 uitslag vinden we ook prima als Hartman hem er dan wel zelf even inprikt!