Nederland in de ban van het online casino

Al in het eerste kabinet Rutte werden er plannen gesmeed om online casino’s te legaliseren in Nederland. Sterker nog, in de budgettering voor ons land werd er in 2010 al rekening gehouden met een nieuwe stevige inkomstenbron door het online casino in Nederland .

Toen al floreerde online gokken in Nederland. Honderdduizenden Nederlanders gokten al regelmatig, zo bleek uit onderzoek na onderzoek. Bekende online goktempels als Kroon Casino, Oranje Casino, en Unibet waren algemeen bekend. In de voetbalkantine en bij de waterkoeler op het werk werd er gewoon gesproken over online gokken. Op televisie werden programma’s gesponsord door grote gokbedrijven. Maar een vergunning hadden ze niet, en belasting aan de Nederlandse staat betaalden ze al helemaal niet.

Het duurde allemaal wat langer dan oorspronkelijk gedacht. Pas oktober vorig jaar werd online gokken in Nederland eindelijk gelegaliseerd. Een eerste groep van 10 legale online casino’s mocht toen eindelijk de virtuele deuren openen. Bovendien, zo kondigde de minister en toezichthouder enkele dagen voor het openstellen van de markt aan, moesten alle bedrijven zonder vergunning offline voor Nederlandse spelers. Dat klinkt dan misschien heel logisch, maar in de lange fase waar nagedacht was over de nieuwe wet, was dat nooit het plan geweest.

In de beginfase na het openen van de markt, ging er ook nog eens van alles verkeerd. Het centrale uitsluitingsregister ( Cruks ) kende wat opstartproblemen, en lang niet alle online casino’s die een vergunning hadden gekregen, waren er klaar voor om ook daadwerkelijk Nederlanders te ontvangen. Er waren maar drie partijen die wel direct live gingen: pokersite GGPoker, staatsbedrijf TOTO met niet alleen sportwedden maar ook een casino, en nieuwkomer BetCity. Die laatste, het in Amsterdam gevestigde BetCity van de gokfamilie Singels, kwam de markt op met een knal. De reclames met Andy van der Meijde waren dan misschien niet iedereen hun ding, ze bleven wel hangen.

De meeste andere partijen die een vergunning hadden, volgden binnen enkele weken. Holland Casino Online, het staatsbedrijf met het monopolie op landgebonden casino’s, bijvoorbeeld. En Fair Play Casino en Jack’s, ook al bekend uit het straatbeeld.

In Nederland kan je inmiddels bijna 11 maanden terecht in het online casino zonder over je schouder te hoeven kijken, volledig legaal en zonder dat je zelf nog (kansspel)belasting hoeft te betalen. Het wedden op sport is nog altijd razend populair, gemeengoed geworden in Nederland door de Koning TOTO-reclames van staatsbedrijf TOTO. Het Live Casino, waar je via een livestream meekijkt naar een croupier die in een echt casino echte kaarten deelt en een echte kogel de roulette-schaal ingooit, groeit aan populariteit. De fruitautomaten die je nog van vroeger uit de kroeg of de snackbar kent, vind je nu allemaal in het online casino met dezelfde namen, zelfde geluidjes, en zelfde bonusspelletjes, maar dan op je beeldscherm.

Maar de gelegaliseerde en gereguleerde “nieuwe” branche, is niet zonder controverse. De opening van de gokmarkt in Nederland bracht een stortvloed aan reclames met zich mee. De partijen wilden allemaal een stuk marktaandeel veroveren en deden dat via reclames, het liefst met bekende Nederlanders in de hoofdrol. Een heel legioen oud-voetballers en tv-sterren werd opgetrommeld voordat de politiek uiteindelijk ingreep.

Sinds eind juni is het gebruik van rolmodellen verboden door aanbieders van kansspelen binnen Nederland. Een algeheel verbod op ongerichte reclame voor online casino’s is in de maak. De overheid wil dat het vanaf 1 januari 2023 helemaal gedaan is met billboards en reclames op tv voor online gokken in Nederland. Een jaar later, vanaf 1 januari 2024, moet het ook gedaan zijn met gesponsorde programma’s (“Dit programma wordt medemogelijk gemaakt door…”). Vandaag Inside en Veronica Offside, twee populaire tv-programma’s die sinds kort gesponsord worden door BetCity, zullen dan weer op zoek moeten gaan naar een andere sponsor.

Vanaf 1 januari 2025 wil de Nederlandse regering ook af van de logo’s van online casino’s op de tenues van voetbalclubs en van de boarding in het stadion. Het zal een aderlating zijn voor de Eredivisie-clubs die in de online casino’s een mooie nieuwe geldstroom vonden. De branche kijkt het met lede ogen aan. Zij klagen dat ze miljoenen hebben geïnvesteerd om een vergunning te krijgen en om een goed online casino in Nederland op te zetten, maar dat ze die investering niet terug kunnen verdienen omdat ze hun aanbod niet onder de aandacht kunnen brengen.

De politici verantwoordelijk voor de beperkingen, zeggen dat het nooit de bedoeling is geweest om nieuwe gokkers te creëren wat in hun ogen wel gebeurt door de vele reclames. De gokbedrijven wijzen op de honderdduizenden spelers die al voor bijna een miljard per jaar speelden voor legalisering; juist de reden waarom er ooit werd overgegaan tot regulering. De impasse zal ook weer worden opgelost, al zal er tijd overheen gaan. Zo lang als het heeft geduurd om van concept naar invoering van een wet te gaan, zal het niet duren. Want inmiddels weet de overheid en de online casino’s exact hoeveel geld er in omgaat, en dat is niet iets dat ze de nek om willen draaien.