NBA Playoffs 2025: De strijd barst los, kan Boston opnieuw toeslaan?

Het is weer zover: de NBA Playoffs staan op het punt van beginnen. Vanaf dit weekend gaan zestien teams strijden om het ultieme doel, het kampioenschap. Geen ruimte meer voor experimenten, geen rustdagen, geen tijd om te zoeken naar vorm. Wat telt, is presteren op het moment suprême. En dat moment is nu.

Vorig jaar waren het de Boston Celtics die eindelijk de kroon wisten te grijpen. Na jaren van “bijna”, van pijnlijke conference finals-exits en twijfels over de balans in het team, viel alles in 2024 op z’n plek. In de Finals rekende ze in vijf wedstrijden af met Luka Dončić en zijn Dallas Mavericks. Jaylen Brown pakte zijn eerste Finals MVP, Jason Tatum speelde misschien wel het beste basketbal van zijn carrière, en de supporting cast: met o.a. Jrue Holiday, Derrick White en Kristaps Porziņģis, leverde op elk moment.

Nu, een jaar later, staan de Celtics er opnieuw ijzersterk voor. Ze eindigden het reguliere seizoen met het op een nabeste record in de East League en blonken uit in zowel aanval als verdediging. De vraag ligt voor de hand: kunnen ze dit herhalen? De laatste keer dat een team back-to-back titels pakte, waren de Warriors in 2017-2018. Het is dus zeldzaam, maar niet onmogelijk.

De concurrentie is moordend. In het oosten zijn de Milwaukee Bucks, ondanks een wisselvallig seizoen, altijd gevaarlijk met een fitte Giannis. De New York Knicks hebben zich ontwikkeld tot een van de meest stugge ploegen van de league, en ook de Cleveland Cavaliers en de Pacers, een team vol talenten, zijn ook klaar om de league over te nemen.

Aan de westkant van het toernooi staat regerend MVP Nikola Jokić weer paraat bij de Denver Nuggets. Zijn combinatie van kracht, inzicht en finesse blijft uniek. De Oklahoma City Thunder verrasten iedereen met hun volwassen spel dit seizoen, en de Minnesota Timberwolves zijn defensief een nachtmerrie om tegen te spelen. Ondertussen blijven de Lakers, met LeBron James, aan zijn vermoedelijk laatste serieuze play-off-run een verhaal om in de gaten te houden, al helemaal sinds de verrassende trade met de Mavericks waardoor Luka Doncic opeens zijn teamgenoot werd.

Wat deze editie van de playoffs zo intrigerend maakt, is het gebrek aan een uitgesproken superteam. Geen Durant-Steph-Klay-achtig monster, geen “Heatles” in Miami. In plaats daarvan: meerdere teams met serieuze kans op de titel, afhankelijk van vorm, gezondheid en momentum. En dat maakt het des te spannender.

Voor fans betekent dit: nachten lang NBA League Pass aan, high-stakes basketball en plotselinge heldenrollen. Voor de spelers? Alles op het spel. Legacies worden hier gemaakt.

Vanaf dit weekend begint de tocht naar eeuwige roem. Vier rondes. Zestien teams. Eén kampioen.