Mannen stellen zich niet aan, mannengriep bestaat

Het begon allemaal toen Dr. Joe, een SEH-arts, zijn Instagram even gebruikte om een oud stereotype onder de loep te nemen. Hij reageerde op een filmpje waarin een vrouw en haar vriend beiden grieperig waren. Zij stond nog op, at wat en deed haar ding. Terwijl haar vriend Jake bijna vastgelijmd aan zijn bed leek te zitten, compleet uitgeblust. Herkenbaar? Jazeker.

Want volgens Dr. Joe reageert het mannelijke lichaam anders op virussen dan dat van vrouwen. Dat zit ‘m vooral in hormonen: oestrogeen (ja, dat vrouwelijke spul) helpt het immuunsysteem om sterk te blijven, terwijl testosteron bij mannen dat juist een beetje saboteert. Kortom: vrouwen hebben een kleine voorsprong als het gaat om vechten tegen virussen.

Mannen produceren meer ontstekingsbevorderende stoffen (die fancy, cytokinen genoemd worden) als hun lichaam een virus probeert te verslaan. Resultaat? Meer pijn, meer vermoeidheid en dus het gevoel dat je compleet onderuit gaat. Vrouwen daarentegen zijn volgens Dr. Joe beter getraind in het ‘doorbijten’ door menstruatie en bevalling bijvoorbeeld. Hierdoor zijn vrouwen meer gewend om door te zetten terwijl ze zich niet top voelen.

En ja, dat betekent niet dat mannen zieliger zijn of meer lijden, maar dat de ervaring van ziek zijn anders is.

Harvard Health Publishing pakt het nog eens wetenschappelijk aan: vrouwen hebben gemiddeld een sterker immuunsysteem, wat ook betekent dat ze vaak beter reageren op vaccins. Mannen met een hoog testosterongehalte bouwen vaak minder antistoffen op, waardoor ze kwetsbaarder kunnen zijn. Dit verklaart ook waarom mannen vaker in het ziekenhuis belanden door griep, en soms zelfs een hoger sterftecijfer hebben.

Daarnaast blijkt uit onderzoeken dat mannen gemiddeld twee keer zo lang nodig hebben om te herstellen van de griep dan vrouwen: drie dagen versus anderhalve dag. Waarschijnlijk is het evolutionair zo gekomen dat mannen meer rust pakken als ze ziek zijn. Iets als ‘het lichaam schakelt naar energiebesparing, blijf maar even liggen en laat iemand soep voor je brengen’. We hebben allemaal wel een vriend die bij elke nies een week plat gaat, toch?

Ziek zijn we allemaal wel eens, maar begin eerst even met je handen goed wassen. Anders is die mannengriep wel een beetje je eigen schuld.