Kaapverdië plaatst zich voor het WK voetbal: deze 'kleintjes' maken ook nog kans

image-from-rawpixel-id-10993906-original-scaled

doorDavid Nijborg

Kaapverdië heeft historie geschreven: het eilandstaatje heeft zich voor de eerste keer ooit geplaatst voor het WK voetbal. Dat gebeurde maandagavond na een overtuigende 3-0 overwinning op Eswatini (het voormalige Swaziland) in Praia. Door die zege is Kaapverdië groepswinnaar in de kwalificaties, komt Kameroen er niet meer aan te pas, en verzekert de ploeg zich van directe plaatsing. Kaapverdië is met haar 524.877 inwoners het op één na kleinste land dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor een WK, na IJsland.

Wat dit verhaal nóg mooier maakt is dat Kaapverdië een behoorlijk Nederlandse invloed in de ploeg heeft. Spelers als Dailon Livramento en Jamiro Monteiro, gebóren in Rotterdam, staan in de basis; broers Laros en Deroy Duarte vielen in; Sidny Lopes Cabral zat op de bank. In Rotterdam werd het kwalificatienieuws gevierd alsof het de naaste derby was, de Kaapverdische gemeenschap liet zich horen in kantines en clubs met vlaggen en gejuich. In Rotterdam West en bij FC Maense bijvoorbeeld werd gekeken, meegeleefd én gejuicht.

Niet de enige

Kaapverdië is niet het enige ‘kleine’ land dat zich nu voor het eerst opwerpt op het wereldtoneel. Ook Oezbekistan en Jordanië hebben zich voor het eerst gekwalificeerd voor een WK. Oezbekistan verzekerde zich van kwalificatie via de Aziatische poule door als tweede te eindigen achter Iran; Jordanië maakte zijn debuut door een belangrijke uitzege tegen Oman en te profiteren van de resultaten elders.

Asian_Nations_Cup_-_Jordan_and_South_Korea_(67)

Het Jordaanse voetbalelftal in 2024

Welke underdogs maken nog kans?

Er zijn meer kleine landen die nog kunnen dromen van zo’n sensatie, het Curaçao van Dick Advocaat is daar één van. Het eiland sloot de tweede ronde van de CONCACAF-kwalificatie af als groepswinnaar en gaat door naar de beslissende derde fase, waar groepswinnaars rechtstreekse WK-tickets krijgen, en goede nummers twee via intercontinentale play-offs kans maken.

De Faeröer Eilanden zie je nu al verrassen. Ondanks hun mini-bevolking van 55.000, ongeveer zo groot als Hoogeveen, halen ze punten in de Europese kwalificatiewedstrijden, zoals de stuntzege tegen Tsjechië. Ze staan met 12 punten nu derde in hun poule, dus moeten nog wel stunten, maar nog nooit waren ze zo dichtbij.

Als laatste lichten we dan nog Suriname uit. Het land met veel ‘Nederlandse’ spelers als Etienne Vaessen en Sheraldo Becker maakt ook nog een kans, vannacht spelen ze tegen hun directe concurrent Panama. Als ze die wedstrijd winnen maken ze enorme kans om zich direct te plaatsen.

Het voetbalklimaat op de Faeröer Eilanden

Waarom zijn er meer “kleintjes” dan ooit die hoop hebben op kwalificatie?

Het WK 2026 breidt uit van 32 naar 48 landen. Dat betekent dat er meer tickets beschikbaar zijn, in alle continenten. Kleinere landen, zonder rijke voetbalhistorie of zonder de grote macht van traditionele topteams, hebben daardoor meer kans.

Daarnaast werkt de opbouw van kwalificatiezones zo dat landen zoals Curaçao of andere kleine naties via groepsfase(s) kunnen opklimmen naar beslissende rondes of play-offs; het is minder een kwestie van meteen tegen megamachten opboksen, vaak eerst tegen vergelijkbare tegenstanders, wat kansen biedt om momentum te pakken. Verder speelt diaspora mee: spelers met roots in deze kleine landen maar opgeleid of wonend in landen met sterkere voetbalsystemen (zoals Nederland) brengen ervaring, kwaliteit en soms ook de mentaliteit die het verschil kan maken. Kaapverdië is hét voorbeeld.

De kwalificatiecyclus is bijna voorbij maar zelden zo interessant geweest. Het zou zomaar kunnen dat Nederland tijdens het volgende WK in de poule zit met Kaapverdië, Suriname en Curaçao.