Q&A met Akwasi over zijn kleurrijke album, zijn roots en zijn favoriete artiesten

“We hebben veel meer zon nodig op dit moment”, is wat de Amsterdamse rapper roept. Dat is wat hij met zijn nieuwe album Sankofa wil overbrengen. Het levendige ‘ Na Wo Se Deng ’ brengt in ieder geval al licht in onzekere tijden. Deze track gaf ons een voorproefje van zijn album, waar de positieve vibes vanaf spatten. Vrijdag komt zijn album uit. FHM in Q&A met Akwasi Owusu Ansah, aka Akwasi.

Akwasi! Eerst even naar de actualiteit hoor, want het zijn heftige tijden. Hoe ga jij om met coronacrisis?
Ik ben vooral thuis met mijn gezinnetje. Ik houd het nieuws in de gaten en verder kan men niet veel doen. Voordat de strenge maatregelingen werden getroffen was ik 32 jaar geworden. Dit heb ik niet groot gevierd. Een kleine get together met vrienden en familie is meer dan genoeg.

Kun je ook al positieve dingen herkennen in deze crisis?
Het feit dat we nu met z’n allen thuis moeten zitten is wel een vorm van collectiviteit. Niemand weet echt of je het virus hebt. Je kan jezelf niet testen dus voor de zekerheid blijft iedereen gewoon thuis. Ik las gisteren dat 80% minder mensen de trein pakken en thuis werken. Time Square staat helemaal leeg. Dan besef je wel dat we het samen doen. Het geeft een gevoel van saamhorigheid. Een nadeel hiervan is wel dat mensen zwaar gaan hamsteren. Dat is best egoïstisch. Ik was laatst in de winkel. Ik houd van papaja en er lagen er nog drie. Voor de rest stonden de schappen van de winkel leeg. Normaal gesproken pak ik drie of vier papaja’s maar nu pakte ik er één. Ik wilde rekening met de volgende persoon houden. Maar toen ik thuiskwam had ik hier wel spijt van. Eigenlijk kon ik ze allemaal meenemen, aangezien elk ander persoon dat ook doet. De crisis heeft dus twee kanten.

En vrijdag komt je album uit! Wat voor plaat is Sankofa geworden?
Het is een album dat is geïnspireerd door Ghanese energie. Ghana is een heel ander land dan Nederland. Het lijkt alsof mensen daar meer lachen. In Ghana hebben ze bijvoorbeeld geen woord voor depressie. Het gaat daar allemaal om vrolijkheid. Ik ben blij dat ik heb meegekregen om altijd te lachen en te genieten, ondanks dat het soms eventjes niet goed gaat. Het is belangrijk om positief maar realistisch in het leven te staan. Je kan je altijd bedenken dat er mensen zijn die het slechter hebben.

Je praat met veel liefde over Ghana, zien we je ooit daarheen verhuizen?
Ik ben er nooit langer dan een maand geweest maar ik zou er wel een tweede huis kunnen hebben. Ik kom elk jaar minstens één keer daar. Mijn vriendin zou dat wel heel graag willen, naar Ghana verhuizen. Voor mij gebeurt er nog teveel in Nederland. Ik wil hier nog heel veel dingen doen. Het is uiteindelijk wel een doel om meer daar te zijn, zonder Nederland te verliezen. Ik kom hier natuurlijk vandaan. Ik ben hier geboren dus het zijn beide mijn thuis.

Zijn er buiten Ghana nog speciale inspiratiebronnen geweest voor dit album?
Mijn thuissituatie. Ik heb een dochtertje van bijna twee jaar. Dan ga je wel anders schrijven, want zij hoort natuurlijk alle liedjes. Daardoor probeer ik zo min mogelijk te vloeken in mijn teksten. Soms moet het wel gebeuren om een boodschap over te brengen. M’n dochtertje is mij executive producer, want zij is degene die het goedkeurt. Als zij naar mijn tracks luistert en ze danst, dan is het goed gekeurd. Als zij de tune niets vindt dan beweegt ze geen spier en gaat ze huilen. Maar gelukkig zegt ze bij de meeste tracks dat ze het nog een keer wil horen.

Welke andere Nederlandse artiesten kijk jij op dit moment met bewondering naar en waarom?
Ik kan Glen Faria erg waarderen. Hij is onlangs zijn broer verloren. Zijn broer inspireerde hem om muziek te maken. Dus het is heel tof om te zien dat Glen dat nog steeds doet. Ik zag tijdens een optreden dat hij het een momentje eventjes niet trok. Hij had een nummer voor zijn broer gemaakt en tijdens dat optreden had hij tijd voor zichzelf nodig. Dat vond ik heel mooi en ontroerend om te zien. Daarnaast is hij gewoon een hele getalenteerde artiest. Ik hoop dat hij met zijn album toffe dingen gaat doen. Ook Typhoon is lekker bezig. Hij doet zijn eigen ding. Typhoon is een goede vriend van mij. Hij is een artiest dat zich helemaal terugtrekt om muziek te maken. Hij blijft altijd bij zichzelf, wat er ook gebeurd. Daar herken ik veel van mijzelf in. Dat je uit een diep dal kan stappen, wat een depressie heet en alsnog kan staan als een man. Dat je dan kan zeggen: “dit ben ik en accepteer mij zoals ik ben.” Daar heb ik bewondering voor.

Knap ja. Wat herkende jij?
Toen ik het nummer Zoveel dingen maakte zat ik ook een beetje in een dal. Er kan zoveel op je afkomen en het liefst zeg je ‘ja’ op alles. Dat is gevaarlijk. Als je op alles ja zegt, dan zeg je alleen maar nee tegen jezelf. Zo werk jezelf naar een burn-out of depressie toe. Daar word je niet gelukkig van. Dus ik heb op een harde manier moeten leren om ‘nee’ te zeggen. Om te zeggen dat ik graag dingen wil doen die ik wil doen. Ook al bied je mij kansen of geld aan. Ik moet kijken naar mijn mentale gemoedstoestand. Als ik het even niet aan kan dan doe ik het niet. Dat is waar het nummer Zoveel dinge n om gaat.

Wat doe je in je vrije tijd?
Ik vind boksen fijn. Laatst ging ik schilderen met m’n vriendin en dochter. Dat was erg geestverruimend. Je vergeet dan eventjes wat je aan het doen bent, wat ik eigenlijk vaker moet doen. M’n meest bijzondere hobby is mijn passie en dat is schrijven. Nou ja, het is niet meer m’n hobby eigenlijk, want ik krijg ervoor betaald. Ik moet op zoek naar een nieuwe hobby.

Hoe ga jij jezelf vermaken de komende tijd?
Als het aan mij ligt zie je me optreden op festivals, maar zoals het er nu uitziet, omtrent coronavirus, weet ik het niet zeker. Ik hoop het we natuurlijk. Het is heel jammer maar er zijn al heel wat boekingen gecanceld. Veiligheid en de gezondheid van de mensen is het belangrijkst. Ik hoop dat er binnenkort weer ruimte en de tijd is om te spelen.

Favorieten van Akwasi:

Auto: De Mini Cooper Countryman
Film: La Haine (1995)
Serie: Chapelle Show en Black Mirror ("We leven op dit moment in een foute aflevering”)
Maaltijd: Een Ghanees gerecht: Eto
Restaurant: Plato Loco in Amsterdam
Festival: Open Book festival in Zuid-Afrika
Stad: Amsterdam
Dier: Zilverrug gorilla

Videoclip Na Wo Se Deng.