Indian Wells krijgt Oranje gloed: Nederlandse tennissers in topvorm
Het is alweer even geleden dat Nederland zo’n dominante aanwezigheid had op het prestigieuze Indian Wells-toernooi, beter bekend als ‘de vijfde Grand Slam’. Het toernooi waar de absolute wereldtop komt ballen en waar je niet zomaar even een paar potjes wint. De laatste keer dat een Nederlandse tennisser de achtste finales bereikte, was in 2003, toen good old Sjeng Schalken het zover schopte. Sindsdien was het in de Californische woestijn vooral een kwestie van vroegtijdige exits en ‘bedankt voor de deelname’. Maar nu, in 2025, laten Tallon Griekspoor en misschien straks ook Botic van de Zandschulp zien dat Nederland weer serieus meetelt.
Om de huidige successen van Griekspoor en Van de Zandschulp volledig te waarderen, moeten we even terugspoelen naar 2003. De tijd van Nokia 3310’s, MSN Messenger en een jonge Rafael Nadal met piratenbroek. Sjeng Schalken was destijds een van de prominente figuren in het Nederlandse tennis en haalde de achtste finales in Indian Wells. Uiteindelijk sneuvelde hij tegen de Spanjaard Tommy Robredo, maar zijn prestatie was destijds een absoluut hoogtepunt. Schalken stond bekend om zijn consistente, slimme spel en zijn onwrikbare focus. Een man die zich niet liet gek maken door randzaken en gewoon ballen sloeg alsof zijn leven ervan afhing. Een type tennisspeler dat we in Nederland al een tijdje misten.
Een nieuwe generatie, zelfde winnaarsmentaliteit
Fast forward naar 2025 en we zien een nieuwe lichting Nederlandse tennissers die de gevestigde orde laat wankelen. Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp zijn geen jongens meer die blij zijn met een verdwaalde tweede ronde, nee, deze mannen spelen om te winnen. Hun recente prestaties op Indian Wells laten zien dat Nederland na het Davis Cup-succes van afgelopen jaar opnieuw met de grote jongens meedoet. En zeg nou zelf, het werd ook wel eens tijd!
Tallon Griekspoor: de stille killer
Griekspoor heeft altijd een zekere kalmte en vastberadenheid uitgestraald op de baan. Geen poespas, geen grote mond, gewoon hard slaan en nog harder werken. Zijn spel kenmerkt zich door brute kracht en een messcherpe service. Op Indian Wells verraste hij vriend en vijand door Alexander Zverev, de Duitse nummer twee van de wereld, naar huis te sturen met een enkeltje Berlijn. In het nog prille seizoen heeft Griekspoor al een halve finaleplek in Abu Dhabi gepakt, en zijn run in Indian Wells laat zien dat hij definitief een vaste waarde in de top is geworden. En laten we die HBO-documentaire niet vergeten, waarin duidelijk werd hoe hij afgelopen jaar worstelde met zijn coach, maar sindsdien de weg naar boven weer volledig heeft ingezet. Wie zei dat tennis geen vechtsport is?
Botic van de Zandschulp: het ijskonijn van Indian Wells
Van de Zandschulp heeft zich de afgelopen jaren gepositioneerd als een van de meest veerkrachtige spelers op de tour. Hij staat bekend als een strijder die nooit opgeeft en regelmatig terugkomt uit schijnbaar verloren wedstrijden. Maar misschien nog opmerkelijker: zijn ijskoude manier van juichen. Online wordt hij al ‘het ijskonijn’ genoemd, omdat zelfs na gigantische overwinningen op wereldtoppers als Alcaraz en Djokovic er nauwelijks een spier op zijn gezicht vertrekt. Alsof hij net een paar broodjes bij de bakker heeft gehaald in plaats van een Grand Slam-kampioen naar huis heeft geslagen. Op Indian Wells liet hij opnieuw zijn killer-instinct zien, dit keer als ‘Lucky Loser’. En wat doe je als je eenmaal een herkansing krijgt? Juist, dan grijp je die met beide handen aan. En dat deed Botic door onder anderen Novak Djokovic, een van de grootste spelers aller tijden, in de pan te hakken.
Een nieuwe gouden eeuw voor Nederlands tennis?
Met deze prestaties lijkt een nieuwe gouden generatie in aantocht. Na jaren van wisselvalligheid en hoop op ‘de volgende Krajicek’ of ‘de nieuwe Schalken’ laten Griekspoor en Van de Zandschulp zien dat Nederlands tennis weer meedoet. Of het de start is van een nieuw tijdperk, moet nog blijken. Maar één ding is zeker: Indian Wells heeft Nederland terug op de tenniskaart gezet. En als deze trend zich voortzet, kunnen we ons gaan opmaken voor nog veel meer glorieuze momenten. Misschien zelfs Grand Slam-titels. Want laten we eerlijk zijn: het wordt wel weer eens tijd voor een Hollands feestje op het hoogste podium.
