Roger Federer’s emotionele afscheidsbrief aan Rafael Nadal

De Zwitserse tennislegende besloot zijn gevoelens over Nadal te delen in een drie pagina’s lange brief, en zoals je zou verwachten, is het zowel sportief als hartverwarmend. “Weet je, Rafa, door jou heb ik nog meer van het spel genoten,” begint Federer zijn ode aan zijn rivaal.

“Laat me beginnen met het voor de hand liggende: je hebt me verslagen - vaak,” schrijft Federer met een knipoog. “Meer dan ik jou heb verslagen. Je hebt me uitgedaagd op manieren die niemand anders kon. Op gravel voelde het alsof ik jouw achtertuin binnenstapte, en je liet me harder werken dan ik ooit had gedacht om mijn plek te behouden.” Dat is Federer ten voeten uit: altijd sportief, zelfs als je keer op keer van iemand verliest.

En dan komen we bij het grappige gedeelte van de brief, het moment waarop Federer zijn humor laat doorschemeren. “Je waterflessen bij elkaar zetten als speelgoedsoldaatjes in formatie, je haar doen, je ondergoed aanpassen… Alles met de hoogste intensiteit,” schrijft Federer. En toch, vond hij het stiekem wel leuk: “Omdat het zo uniek was, het was zo jij.”

Federer neemt ook even de tijd om het record van Nadal te eren, en terecht. “Rafa, ik moet zeggen: wat een ongelooflijke carrière heb je gehad. Inclusief veertien keer de titel op Roland Garros, historisch! Je hebt Spanje trots gemaakt… je hebt de hele tenniswereld trots gemaakt.”

Federer eindigt zijn brief met een prachtige boodschap aan Nadal: “Rafa, ik weet dat je gefocust bent op het laatste stukje van je epische carrière. We praten erover als het voorbij is. Voor nu wil ik alleen je familie en team feliciteren, die allemaal een enorme rol hebben gespeeld in je succes. En ik wil dat je weet dat je oude vriend altijd voor je juicht, en net zo hard zal juichen voor alles wat je nu doet. Altijd het beste, je fan, Roger.”

Voor Botic van de Zandschulp belooft het duel met Spanje in de Davis Cup in Malaga extra speciaal te worden. “Het zal een spektakel worden,” zegt Van de Zandschulp in een gesprek met Sportnieuws.nl. De kans om tegen een van de grootste tennissers aller tijden te spelen, is voor Botic een unieke ervaring. Hoewel Nadal zijn carrière afrondt, lijkt het erop dat de spanning in dit duel nog lang niet is verdwenen. Het belooft een onvergetelijke wedstrijd te worden.