Hoe Dick Advocaat van Curaçao een WK-land heeft gemaakt

De Kleine Generaal besloot zijn pensioen vorig jaar wederom uit te stellen en nam nog ‘’één laatste klus’’ aan; het bondscoachschap van Curaçao. Hij trof een zonovergoten eiland in de Caraïben, met de azuurblauwe zee, wuivende palmbomen en een voetbalteam dat nog nooit op een WK speelde. Maar ze hadden wel een droom, namelijk om zich te kwalificeren voor het grootste voetbaltoernooi ter wereld.

Vanaf het eerste moment bracht Advocaat zijn kenmerkende mentaliteit: discipline, tactisch inzicht en een groot hart. Hij keek naar de kern van het team en zag talent, niet alleen op het eiland, maar ook bij spelers met Nederlandse roots. Spelers als Tahith Chong, Armando Obispo, Eloy Room, Leandro Bacuna en nog veel meer. In de kwalificatieperiode waren de VS, Mexico en Canada al gekwalificeerd, wat minder concurrentie en meer kansen voor de rest van CONCACAF betekende.

Na zeges op Haïti en Saint Lucia ging Curaçao naar de beslissende poulefase voor een WK-ticket. In die groep troffen ze Bermuda, Trinidad & Tobago en Jamaica. In die wedstrijden bleven ze nek aan nek met Jamaica. Een cruciaal moment kwam in de voorlaatste wedstrijd, toen Curaçao met 7–0 Bermuda versloeg. Daarmee pakten ze de koppositie in de poule, en zouden ze in de laatste wedstrijd tegen concurrent Jamaica, genoeg hebben aan een gelijkspel om zich te plaatsen.

Het publiek op Curaçao leefde mee, en de fans reisden zelfs in groten getale af naar Kingston voor de topwedstrijd. In de laatste wedstrijd van de kwalificatie voldeed Curaçao aan die taak: een gelijkspel (0–0). De wedstrijd was zinderend; Jamaica drukte aan, raakte twee keer de lat, en kreeg in blessuretijd zelfs een penalty die na gebruik van de VAR werd teruggedraaid. Advocaat, die door familieomstandigheden in Nederland moest zijn, keek mee via de telefoon. Hij stuurde zijn assistenten Cor Pot en Dean Gorré tactische aanwijzingen en bleef betrokken, zelfs van afstand.

Toen het laatste fluitsignaal klonk, barstte de vreugde los. Voor Curaçao was het een droom: deelname aan hun allereerste WK. Voor Advocaat is het misschien wel zijn mooiste prestatie in zijn glansrijke carrière. Aan dit allemaal zit ook nog een ander mooi detail: de Kleine Generaal wordt met 78 de oudste coach ooit op een WK.

Voorafgaand aan het spannende tweeluik grapte assistent-trainer Cor Pot: ''Als we het WK halen, is het misschien wel een goed idee dat ze Corendon veranderen in CorenDick,'' dat het de reismaatschappij nu ook daadwerkelijk gedaan. Dus als je nu wil meeproeven van het feest in Curaçao kun je nu ook met Corendick gaan.