In 2032 kan een flinke asteroïde de maan raken: wat betekent dat voor ons?

Eind 2024 spotten astronomen in Chili een grote asteroïde die mogelijk gevaarlijk kon worden voor onze planeet. De afmetingen zijn indrukwekkend: groot genoeg om een stad volledig te verwoesten. In eerste instantie werd de kans dat de meteoriet de aarde zou raken geschat op 3 procent. Na uitgebreide berekeningen is die kans inmiddels geslonken naar ongeveer 0,0017 procent. Goed nieuws, want een inslag zou rampzalig zijn.

Maar er is nog geen reden om achterover te leunen, want de kans dat 2024 YR4 de maan raakt, ligt nog altijd rond de 4,3 procent, zo blijkt uit observaties met de James Webb-telescoop en berekeningen van Canadese onderzoekers.

Een inslag op de maan zou een krater veroorzaken van ongeveer een kilometer doorsnede. Dat is de grootste impact op het maanoppervlak in zo’n 5000 jaar. Naast het maken van een gigantische krater kan de botsing miljoenen kilo’s aan puin losmaken en de ruimte in slingeren.

Een deel van dat puin zou vervolgens richting aarde kunnen vliegen en binnen enkele dagen in onze baan om de aarde terechtkomen. Dat levert waarschijnlijk een opvallende meteorenregen op, die we hier op aarde kunnen zien. Gelukkig zal het meeste puin verbranden in onze atmosfeer, waardoor er geen direct gevaar is voor mensen op aarde.

Hoewel het puin waarschijnlijk geen directe bedreiging vormt voor ons op aarde, kan het wel voor problemen zorgen in de ruimte. Satellieten, ruimtevaartuigen en astronauten kunnen schade oplopen door rondvliegende brokstukken. Daarom houden ruimtevaartorganisaties als NASA deze situatie goed in de gaten. Gelukkig maar!

NASA heeft al ervaring met het afwenden van een mogelijke botsing, want in 2022 slaagden ze er voor het eerst in om de baan van een asteroïde te veranderen door er een sonde op te laten botsen. Dit soort technologie kan in de toekomst cruciaal zijn om de aarde te beschermen.

Voor nu is er geen directe reden tot paniek. De kans dat 2024 YR4 de aarde raakt, is gigantisch klein. Maar het blijft interessant om te zien hoe zo’n grote inslag op de maan de ruimteomgeving rondom ons kan beïnvloeden. En mocht de inslag daadwerkelijk plaatsvinden, dan hebben we in 2032 waarschijnlijk een spectaculair natuurverschijnsel aan de hemel: een indrukwekkende meteoren-regen om van te genieten.