Het boek is daarmee dus uitgeroepen tot winnaar van de Hebban Thrillerprijs 2026. Die prijs wordt dit jaar voor de zevende keer uitgereikt en is de enige juryprijs voor oorspronkelijk Nederlandstalige spannende boeken met een grote invloed van lezers. Dat laatste is wel mooi, want meer dan honderd lezers hielpen eerst mee om Terugkeer op de shortlist te krijgen, waarna de vakjury de knoop doorhakte.

De jury was in ieder geval duidelijk enthousiast. Ze noemen het boek een ijzersterke en meeslepende thriller, vooral door de combinatie van Zuid Limburgse sfeer, spannende verhaallijnen die langzaam samenkomen en goed neergezette personages. Ook noemden ze het een sterke start van Bergs trilogie. Nog voordat die prijs werd uitgedeeld, waren de lezers op Hebban al behoorlijk fan. Terugkeer kreeg daar een gemiddelde van 4,23 sterren op basis van maar liefst 1155 beoordelingen. De reacties zijn ook vrij veelzeggend: lezers noemen het onder meer uitzonderlijk goed geschreven, meeslepend en psychologisch sterk.

De Hebban Thrillerprijs staat ook niet los van alles eromheen. Vanaf 13 tot en met 31 mei zijn de Thriller Weken, waarin het spannende boek centraal staat in boekhandel, bibliotheek en op Hebban. Tijdens die periode wordt niet alleen deze prijs uitgelicht, maar ook de Gouden Strop uitgereikt. Bibliotheek Utrecht organiseert traditiegetrouw de Avond van het Spannende Boek, dus er gebeurt meer dan alleen een beetje jurygepraat.

Een vermissingszaak van een jonge moeder zet de jacht op een seriemoordenaar in gang, terwijl Limburg ook nog eens wordt opgeschrikt door de vondst van menselijke botten in een groeve. Lekker dan. Michael Berg laat daarbij volgens de jury een Zuid Limburg zien dat nogal ver afstaat van de ansichtkaartversie. Dus geen vlaaien, heuvels en zonovergoten fietspaadjes, maar vriendjespolitiek, corruptie, seksueel misbruik en moord. Als je deze zomer nog een spannende thriller zoekt die lekker wegleest, stevig in elkaar zit en niet doet alsof spanning alleen werkt met zoveel mogelijk lawaai, dan is Terugkeer een heel prima kandidaat. Het boek heeft al lezers overtuigd, de vakjury ook, en het krijgt nu nog wat extra aandacht mee door de prijs. Dat klinkt verdacht veel als een boek dat je straks toch op je lijstje zet.