Deze Nederlanders jagen op een paralympische medaille in de Italiaanse bergen

Acht Nederlandse atleten reizen af naar Italië. Vijf van hen komen uit in het para-alpineskiën en drie in het parasnowboarden. Stuk voor stuk hebben ze hun eigen verhaal, maar allemaal delen ze hetzelfde doel: Zo hard mogelijk van die berg af en het liefst met een medaille naar huis.

Jeroen Kampschreur is al jaren een van de bekendste namen binnen de Nederlandse paralympische wintersport. Hij werd geboren zonder scheenbenen, waardoor zijn beide onderbenen op 1 jarige leeftijd zijn geamputeerd. Daardoor komt hij uit in het zitskiën. In 2018 pakte hij goud op de Paralympische Spelen van Pyeongchang en vier jaar later volgde opnieuw een medaille in Beijing. Kampschreur staat bekend om zijn agressieve maar gecontroleerde stijl op de piste. Wanneer hij in vorm is, hoort hij vrijwel altijd bij de favorieten.

Niels de Langen verloor als baby zijn rechterbeen door een zware meningokokkeninfectie. Later moest ook zijn andere been worden geamputeerd. Sindsdien skiet hij in een zitski en groeide hij uit tot een vaste naam in de wereldtop. De skiër brak internationaal door tijdens de Paralympische Spelen van Beijing in 2022, waar hij zilver pakte op de slalom en brons op de supercombinatie. Zijn kracht ligt in technische disciplines waarbij precisie en controle het verschil maken. De Langen heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een stabiele factor binnen de wereldtop.

Barbara van Bergen heeft al een lange paralympische carrière achter zich. Na een motorongeluk liep ze een dwarslaesie op en gebruikt ze een rolstoel. Ze begon haar paralympische carrière in het rolstoelbasketbal en won daarmee zelfs paralympisch brons. Later stapte ze over naar het zitskiën, waarin ze nu opnieuw aan de start staat van de Winterspelen.

Claire Petit staat voor het eerst op het paralympische podium. De skiër mist een onderbeen en komt daarom uit in de categorie voor skiërs met een beenprothese, waarbij ze staand op één ski skiet. Petit werkt al jaren toe naar dit moment en maakt in Italië haar paralympische debuut. Ze ziet de Spelen niet alleen als een kans om ervaring op te doen, maar wil ook laten zien dat ze thuishoort tussen de grote namen.

Thijn Speksnijder behoort tot de nieuwe generatie Nederlandse wintersporters. Hij werd geboren met spina bifida occulta, een aandoening waardoor zijn benen verlamd zijn. Daarom komt hij uit in het zitskiën. Al sinds zijn jeugd is hij bijna elk jaar in de bergen te vinden en werkte hij jarenlang toe naar dit moment: zijn eerste Paralympische Spelen.

AChris Vos is een van de bekendste namen in het parasnowboard. Toen hij vijf jaar oud was werd hij in de tuin van zijn ouders overreden door een shovel. Daarbij raakte zijn rechterbeen verlamd en verloor hij zijn rechterbilspier. Sinds zijn debuut in 2014 groeide Vos uit tot een van de grote namen van de sport. Op de Paralympische Spelen van 2018 pakte hij zilver op de snowboardcross en in 2022 opnieuw zilver op de banked slalom.

Lisa Bunschoten hoort al jaren bij de internationale top van het parasnowboard. Ze werd geboren met fibula-aplasie, een aandoening waardoor haar linkerbeen korter was dan haar rechter. Op haar zestiende moest haar voet worden geamputeerd en sindsdien snowboardt ze met een onderbeenprothese. Dat weerhield haar er niet van om door te groeien tot de wereldtop. Op de Paralympische Spelen van 2018 pakte ze zowel zilver als brons.

Dean van Kooij maakt dit jaar zijn debuut op de Paralympische Spelen. Als kind stond hij het liefst op een surfboard in Chili, waar hij met zijn familie woonde voor het tv-programma Helemaal Het Einde. Nadat hij in 2019 terugkeerde naar Nederland werd hij op de fiets aangereden door een auto. Door dat ongeluk raakte zijn linkerarm verlamd. Tijdens zijn revalidatie ontdekte hij het parasnowboarden. Wat begon als iets nieuws proberen, groeide uiteindelijk uit tot een plek in de wereldtop en nu zijn eerste Paralympische Spelen.

TeamNL reist misschien maar met acht sporters af naar Italië, maar onderschat deze ploeg niet. In het team zit een mooie mix van ervaren paralympiërs en jonge talenten die zich willen laten zien. Sommige namen weten al hoe het voelt om op het podium te staan, anderen maken juist hun debuut op het grootste wintersportpodium dat er is.

Op de pistes en snowboardbanen rond Milaan en Cortina d’Ampezzo krijgen ze de komende dagen de kans om zich te meten met de absolute wereldtop. TeamNL wil laten zien dat Nederland ook in de paralympische wintersport gewoon meedoet om de prijzen.