Jutta Leerdam en de lange weg naar het perfecte moment

Als er een schaatsster garant staat voor spektakel, dan is het Jutta Leerdam wel. De eigenzinnige blondine behoort met 5 miljoen volgers op Instagram tot de meest gevolgde sporters van ons land en is de enige schaatster die Nike Athlete is. Haar relatie met een wereldberoemdheid nog buiten beschouwing gelaten. Vandaag draait het echter volledig om de sport.

Jutta Leerdam schaatst niet alleen tegen de klok, maar tegen verwachtingen van het publiek, van de media, en vooral die van zichzelf. “Ik wil niet meedoen om erbij te zijn,” zei ze ooit. “Ik wil winnen.” Het is een uitspraak die haar carrière samenvat: ambitieus met een scherp randje.

Lang voordat de Olympische commentatoren haar achternaam zeiden, poseerde Jutta al voor de camera van FHM. In 2019 stond ze voor een fotoshoot en interview die iets al aanwees wat anderen toen nog moesten ontdekken: een atleet met charisma, visie en een duidelijk eigen koers. De beelden en woorden zijn een interessante tijdscapsule.

Zo antwoordde ze op de vraag wat haar ultieme doel was: “Goud op de Olympische Spelen. Het liefst op de 1000 meter. Een afstand waarbij je gedurende de gehele race de hoogste topsnelheid moet zien vol te houden. Het is een mooie combinatie van sprint- en uithoudingvermogen. Dat maakt het in mijn ogen tot de spectaculairste afstand in het vrouwenschaatsen.”

De passie voor het schaatsen en haar topsportmentaliteit spatte er bovendien vanaf. Jutta: “Dat je door je eigen kracht met zo’n snelheid door de bochten knalt... dat geeft zo’n kick. Ik ben een killer die houdt van grenzen verleggen en door de pijn heen te gaan. Dat je alles geeft om de beste prestatie neer te zetten die op dat moment mogelijk is. Ik vind het vet om mezelf constant te verbeteren en het uiterste uit mezelf te halen. Dat kan met schaatsen heel goed.”

In Milaan dit jaar geldt rust als mobiele valuta. De aanloop naar de Olympische races werd in de media echter minstens zo druk besproken als haar prestaties.

In de dagen voor haar 1000 meter koos Leerdam er bewust voor om interviews terug te houden en beperkte ze haar contact met pers. Ze verscheen toch voor de camera van de NOS, waarop ze tegen verslaggever Bert Maalderink het volgende zei: “Ik wil graag een beetje in mijn bubbel blijven en me voorbereiden op de wedstrijd. Ik praat voor een WK wel vaker niet met de media. Ik zit in mijn focus en ben elke dag bezig met beter worden op het ijs. Ik ben naar die wedstrijd toe aan het werken en verder heb ik eigenlijk ook niet heel veel te zeggen op dit moment.”

Hierbij benadrukte dat ze wél open is op haar sociale kanalen en dat haar volgers daar al veel updates krijgen, maar dat extra journalistieke momenten haar afleiden van sportieve focus. De keuze leidde tot een officiële klacht van de Nederlandse Sport Pers en tot publieke discussie over de rol van atleten tegenover media tijdens grote evenementen, een spanningsveld tussen privacy en publieke verantwoordelijkheid.

Niet alleen haar mediakeuzes stonden in het nieuws. Ook de manier van transport van Jutta Leerdam naar de Olympische Spelen van Milaan zorgde voor extra discussie. Beelden van haar aankomst in Milaan per privéjet — gedeeld op haar sociale media — wakkerden reacties aan, waaronder scherpe kritiek van Johan Derksen bij Vandaag Inside. Hij noemde het gebruik van een privéjet “stuitend gedrag van een prima donna” en suggereerde dat het niet past bij de positie van een atleet in teamverband.

De Nederlandse doe-maar-normaal-dan-doe-je-al-gek-genoeg-mentaliteit in een notendop. Voorstanders wezen erop dat Leerdam met haar profiel juist veel aandacht genereert voor het schaatsen en de sport op een andere manier in de spotlight zet.

Dat ze is uitgegroeid tot een wereldwijde celebrity, kreeg een enorme boost door haar relatie met Jake Paul. De relatie van Leerdam met de Amerikaanse influencer en professioneel bokser Jake Paul is inmiddels bijna net zo bekend als haar prestaties op het ijs. Jake Paul — die zijn naam verwierf via sociale media en daarna als bokser — en Jutta Leerdam leerden elkaar kennen via Instagram en maakten hun relatie in 2023 publiek. In maart 2025 kondigden ze hun verloving aan, een stap die opnieuw veel aandacht trok uit zowel sport- als entertainmentmedia over de hele wereld.

De weg naar dit olympische moment liep, zoals altijd in het Nederlandse schaatsen, via het Olympisch Kwalificatie Toernooi. Geen status, geen naam en geen eerdere titels die daar iets garanderen. Het OKT verliep voor Jutta Leerdam echter allesbehalve volgens plan. Een valpartij gooide roet in het eten en kostte haar directe plaatsing voor de Olympische Spelen. Even hing alles aan een zijden draadje. Uiteindelijk kreeg ze via een aanwijsplek alsnog groen licht.

Een juiste beslissing, aangezien ze op deze afstand by far de beste schaatsster van ons land is. Dat ze in topvorm verkeert, bewees ze in januari nog. Bij de laatste wereldbekerwedstrijd voorafgaand aan de Olympische Spelen won ze op indrukwekkende wijze de 1.000 meter. In Inzell reed de topschaatsster een baanrecord.

Sportief gezien bevindt de ijskoningin uit 's-Gravenzande zich in uitstekende vorm met gouden medaillekansen op zowel de 500 als de 1000 meter, afstanden waarop ze al wereldwijd indruk heeft gemaakt. Maar Leerdams verhaal is groter dan chrono’s en medailles. Het is een verhaal over iemand die bewust keuzes maakt — voor focus, voor zichtbaarheid, voor haar eigen koers — en daar soms tegen de stroom ingaat.

Leerdam koos twee jaar geleden bewust voor een soloproject, in een sport waarin samen trainen nog altijd de norm is. Afgelopen zondag reed ze in het Milano Speed Skating Stadium alleen haar rondjes, terwijl de Italiaanse olympisch kampioene Francesca Lollobrigida met de ploeg trainde. Langs de kant stond een kleine, vaste kern: coach Kosta Poltavets, materiaalman Thomas Geerdinck en fysiotherapeut Aernout Lubbers. “Dit is geen team, maar individueel maatwerk,” zei Poltavets daarover tegen NU.nl. “Moeilijker misschien, maar wel nauwkeuriger, alsof je aan één grote diamant slijpt.” Leerdam weet dat haar route ongewoon is, maar kiest bewust: “Ik doe wat goed voelt voor mij. Uiteindelijk investeer ik in de Spelen.”

Alles wat Jutta Leerdam de afgelopen jaren heeft geïnvesteerd — fysiek, mentaal en persoonlijk — moet vanmiddag samenkomen. Eén race, één kans, met aan het eind de droom waar ze al zo lang naartoe werkt: olympisch goud.