Internationale voetbalwereld brengt prachtig eerbetoon aan Leo Beenhakker

Leo Beenhakker werd op handen gedragen door het Legioen. Hij werd namelijk in het seizoen 1998/1999 kampioen met de club uit Rotterdam. Feyenoord-fans zijn dan ook zichtbaar aangeslagen op de dag dat Leo afscheid neemt van De Kuip. ‘’Het is ongelofelijk wat Leo heeft betekend. Het is een icoon van Rotterdam. Wat we in 1999 hebben meegemaakt, kan wat mij betreft nooit meer overtroffen worden’’, zegt een supporter. In 1999 werd Feyenoord landskampioen met Don Leo aan het roer. Hij sprak dan ook in de documentaire Kind van Rotterdam vol lof over het belangrijke jaar van de Rotterdammers. ‘’Dit was het mooiste moment van mijn carrière. Rotterdammers zijn mensen die mijn taal spreken.’’ Ook John de Wolf heeft alleen maar goede woorden te vertellen over Beenhakker. ‘’Ik krijg gelijk een lach op mijn gezicht als ik aan hem denk. Dit afscheid is iets wat Leo echt verdient.’’

Naast Feyenoord kende Leo Beenhakker ook grote successen met Ajax. In twee periodes bij Ajax wist hij twee keer de landstitel te veroveren als trainer. Daarnaast was hij ook actief als technisch directeur in het seizoen 2001/2002, waarin hij de dubbel veroverde met de Amsterdammers. Spelers uit het seizoen 1989-1990 praten dan ook vol lof en passie over mensenmens Leo. ‘’Een echt mensenmens. Altijd geïnteresseerd in je’’, omschreef Danny Blind hem. ‘’Hij kon een groep vreselijk motiveren. Een heel menselijke man, die ook begrip had voor zaken buiten het voetbal’’, koesterde ook aanvoerder Jan Wouters goede herinneringen aan de toenmalige Ajax-coach.

Niet alleen in Nederland, maar ook in Spanje wordt Leo Beenhakker gezien als een grote meneer. Tussen 1986 en 1989 wist hij de Koninklijke drie jaar achter elkaar Real Madrid naar de titel te loodsen. Hier is dan ook de bijnaam Don Leo geboren. Real Madrid heeft dan ook op zijn eigen manier zijn dankbaarheid getoond aan Don Leo. Tijdens het Champions League-duel tegen Arsenal werd er een indrukwekkende minuut stilte gehouden, begeleid door prachtige muziek.

Leo Beenhakker is een trainer die van iedereen respect kreeg, maar ook voor iedereen zelf respect had. Beenhakker haalde in zijn tijd als technisch directeur Zlatan Ibrahimovic naar de Arena. In de officiële Ajax-podcast sprak de toenmalig spelersbegeleider Priscilla Janssen over de onderlinge band tussen Ibrahimovic en Beenhakker. ‘’Zlatan had heel veel respect voor Beenhakker, hij was zelfs een beetje bang voor hem. In de contractonderhandelingen heeft Leo hem apart genomen en gezegd: If you're going to fuck with me, I’m going to fuck with you and kick your ass. Zlatan noemde hem altijd  Scarface. Hij was bang voor hem in de zin van dat hij respect had. Als er iets aan de hand was, werd er voor de grap gezegd: Voorzichtig, ik ga Leo bellen. Dan zei hij: Oh nee, niet  Scarface. Zlatan spreekt dan ook op zijn manier over Leo Beenhakker in een interview met Ajax TV. ‘’Ik denk niet dat ik Leo heb teleurgesteld’’, zegt de Zweed. ‘’Leo zag iets in mij, en wat hij in mij zag, ben ik uiteindelijk ook geworden.’’

Om het verhaal mooi af te sluiten eindigen we het verhaal met een vijftal quotes zoals alleen Leo Beenhakker het kon zeggen.

Rust zacht Don Leo, we zullen je als trainer, maar vooral als mens zijnde, nooit vergeten. Uit het oog, maar niet uit het hart.