Het Einde van een Tijdperk: Luka Modrić neemt afscheid van Real Madrid

In 2012 maakte Luka Modrić zijn entree bij de Madrilenen, niet wetende wat hij allemaal zou bereiken. De Kroaat begon zijn carrière bij Dinamo Zagreb, waar hij 94 wedstrijden speelde. Nadat hij de Kroatische competitie was ontgroeid, maakte hij de overstap naar Tottenham Hotspur, het team dat afgelopen woensdag zijn eerste prijs in jaren pakte. Voor de Spurs kwam hij in totaal vijf jaar uit, waarin hij 127 wedstrijden speelde. Maar het echte werk begon pas toen hij naar Real Madrid vertrok. In 2012 werd hij de vierde Kroaat in de geschiedenis van De Koninklijke.

Dat jaar maakte Modrić zijn opwachting in het wit van Real Madrid. Het bleek het begin van een huwelijk waar menig voetbalfan nog steeds van watertandt. Hij maakte tal van generaties mee bij Real en doorstond verschillende tijdperken: van Ronaldo tot Mbappé, en van Toni Kroos tot Valverde Modrić stond er altijd.

En dan die prijzenkast… Daar zou een paard nog de hik van krijgen. Modrić heeft misschien wel meer prijzen met Real Madrid gewonnen dan jij verjaardagen hebt gevierd. In dertien jaar tijd veroverde hij maar liefst 28 trofeeën met De Koninklijke. Daaronder zes Champions League-titels en vier Spaanse kampioenschappen.

Het absolute persoonlijke hoogtepunt? Dat moet toch wel het jaar 2018 zijn. Toen won hij de Ballon d’Or en werd hij uitgeroepen tot beste voetballer ter wereld. Mede dankzij zijn fantastische optreden tijdens het WK van dat jaar al bleef de bittere nasmaak van de verloren finale tegen Frankrijk. Het Santiago Bernabéu zal aankomende zaterdag om 16:15 nog één keer volledig uitpakken voor Modrić. Een staande ovatie lijkt onvermijdelijk. Of er tranen zullen vloeien, op het veld en op de tribunes? De kans is groot.

Luka Modrić: de middenvelder die over het veld leek te zweven. De man die steekpasses gaf alsof hij met een mes door een pakje boter sneed. Maar ook de man die Real Madrid altijd trouw bleef. Of hij helemaal stopt met voetballen of nog doorgaat bij een andere club, heeft hij nog niet laten weten. Eén ding is zeker:  Luka Modrić reist in juni nog mee naar de Verenigde Staten voor het nieuwe WK voor clubs.

‘’Het moment is aangebroken. Het moment waarvan ik nooit wilde dat het zou komen, maar zo is voetbal nu eenmaal, en in het leven heeft alles een begin en een einde… Zaterdag speel ik mijn laatste wedstrijd in het Santiago Bernabéu.

Ik kwam in 2012 met de droom om het shirt van de beste club ter wereld te dragen en met de ambitie om grote dingen te bereiken, maar ik had me nooit kunnen voorstellen wat er daarna zou komen.

Spelen voor Real Madrid heeft mijn leven veranderd als voetballer en als mens. Ik ben trots dat ik deel heb mogen uitmaken van een van de succesvolste periodes van de beste club in de geschiedenis.

Ik wil de club uit de grond van mijn hart bedanken, in het bijzonder president Florentino Pérez, mijn teamgenoten, trainers en iedereen die mij al die tijd heeft gesteund.

Door de jaren heen heb ik ongelooflijke momenten beleefd: comebacks die onmogelijk leken, finales, vieringen en magische nachten in het Bernabéu… We hebben alles gewonnen en ik ben ontzettend gelukkig geweest. Heel, heel gelukkig.

Maar belangrijker dan alle prijzen en overwinningen is de liefde die ik van alle madridistas heb mogen ontvangen. Ik weet echt niet hoe ik de speciale band die ik met jullie voel moet uitleggen, of hoeveel steun, respect en genegenheid ik heb ervaren en nog steeds voel. Ik zal nooit de ovaties en alle blijken van waardering vergeten die ik van jullie heb gekregen.

Ik vertrek met een hart vol trots, dankbaarheid en onvergetelijke herinneringen. En ook al zal ik na het WK voor clubs dit shirt niet meer op het veld dragen, ik zal altijd een madridista blijven.

We zullen elkaar weer zien. Real Madrid is en blijft mijn thuis. Voor altijd.’’

Hala Madrid y Nada Más. Luka Modrić