Vrouw krijgt boete van anderhalf ton voor 'foutparkeren' op eigen terrein

In het zonnige Lantana zijn de regels blijkbaar net even wat strenger dan hier in Nederland. Omdat parkeren op straat bij haar hoekhuis geen optie is, stalde Sandy haar auto, samen met die van haar zus en kinderen, op de oprit. Maar omdat vier auto's nu eenmaal niet op drie parkeerplekken passen, raakte één auto steevast het grasveldje aan. Een doodzonde, aldus de gemeente.

Wat begon als een kleine ergernis van de gemeente, groeide uit tot een juridisch drama van gigantische proporties. De gemeente Lantana besloot Martinez namelijk een boete van 250 dollar per dag op te leggen. Omdat de situatie langer dan een jaar voortduurde, is het totaalbedrag inmiddels opgelopen tot de astronomische som van 165.000 dollar.

Sandy vocht de boete aan tot aan het Hooggerechtshof, in de hoop dat het gezonde verstand zou zegevieren. Helaas kwam daar geen resultaat van: het hof weigerde de zaak in behandeling te nemen, waardoor de enorme boete simpelweg blijft staan.

De gevolgen voor de alleenstaande moeder zijn verwoestend. Hoewel een speciale wet in Florida (de Homestead Protection Act) voorkomt dat ze haar huis gedwongen moet verkopen om de schuld af te lossen, zit ze toch in de val. De boete heeft namelijk al het eigen vermogen dat ze in de loop der jaren in haar woning heeft opgebouwd, in één klap weggevaagd.

Advocaat Ari Bargil, die Martinez bijstaat, noemt de uitspraak een "slechte zaak voor alle inwoners van Florida". Volgens hem zijn de mogelijkheden om nog iets tegen de trieste boete te doen nagenoeg nihil. Omdat het hoogste rechtscollege van de staat de zaak heeft afgewezen, is de kans dat een federale rechter zich erover gaat buigen minimaal.

Voor Sandy blijft er weinig anders over dan naar haar oprit te kijken en te beseffen dat die paar sprieten gras haar meer hebben gekost dan de gemiddelde sportwagen.