Conservatief, activistisch én influencer: wie was Charlie Kirk?

Kirk was in Utah voor een evenement genaamd "Prove Me Wrong". Daarbij gaat hij langs universiteiten om te debatteren met studenten. Tijdens het debat werd hij van een afstand van 180 meter beschoten door iemand vanuit een nabijgelegen universiteitsgebouw. Hij werd gelijk afgevoerd naar het ziekenhuis, wat uiteindelijk niet heeft mogen baten.

Ondanks dat Kirk geen politieke functie had, was hij van grote invloed op de politiek. Zo had hij ook een goede relatie met Trump, die hem afgelopen december nog een "bijzonder talent dat het gevecht voert” noemde. Hij richtte zich specifiek op het verspreiden van het conservatieve woord tegen jongeren. Hij werkte zich al vanaf 18-jarige leeftijd op in het conservatieve milieu, toen hij medeoprichter was van ‘Turning Point USA’, een organisatie die zich specifiek richt op het mobiliseren van jonge conservatieven. "Niemand begreep, of zat meer in het hart van de jongeren in de VS dan Charlie", aldus Donald Trump in een reactie op Kirks dood. "Hij was geliefd en bewonderd door ALLEN, in het bijzonder door mij, en nu is hij niet meer bij ons."

Om zich specifiek op jongeren te richten was hij vaak te zien op universiteitscampussen waar hij studenten in de gelegenheid stelde om met hem te debatteren over abortus, gender, discriminatie en andere onderwerpen waar de nodige controverse over bestaat.

Later groeide Kirk uit tot een succesvolle podcaster en een groot socialmedia-figuur. Op Instagram ging hij door het leven als charliekirk1776, een verwijzing naar het jaar van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Zo heeft de Amerikaan op het moment 8,7 miljoen volgers op het platform. Hij deelde daar clips van het debatteren met studenten, zijn liefde voor het christendom en hij verspreidt het conservatieve woord verder. "Conservatisme is ondervertegenwoordigd. Dan bedoel ik westerse waarden, de vrije markt, de rechtsstaat, individueel initiatief, de grondwet. Noem maar op", zo zei hij begin dit jaar.

Waar Kirk enorm populair was, had hij ook veel tegenstanders. Zijn conservatieve kijk op de wereld zorgde voor veel controverse en discussie. Zo is hij uitgesproken tegen de woke-cultuur, heeft hij een hele sterke afkeer tegen migranten en zei hij ooit dat abortus erger is dan de holocaust. Los van zijn gedachtegoed is hij ook meerdere malen in opspraak gekomen door het verspreiden van leugens en complottheorieën. Zo verspreidde hij complottheorieën over de verkiezingsuitslag van 2020 en coronavaccins en voerde online een lastercampagne vol leugens tegen mensenrechtenstrijder Martin Luther King Jr.

Charlie Kirk was getrouwd met Erika Frantzve. Het stel had twee kinderen. "Charlie was een man met een diep, diep geloof", reageerde president Trump in een video op zijn dood. "We kunnen ons troosten met de gedachte dat hij bij God in de hemel is."