680 pk en Abbey Road op wielen: de Volvo EX90 is een indrukwekkend vlaggenschip

Onze bestemming is Houghton Festival in Norfolk. Een festival waar drie dagen lang ‘s werels beste underground dj's de dienst uitmaken en waar uitzonderlijk goed geluid zo’n beetje belangrijker is dan de aanwezigheid van toiletten. Best passend vervoer? Een Volvo EX90 met een Bowers & Wilkins-installatie waar je bang van wordt.

Donderdagavond vertrekken we vanuit Amsterdam. Eerst een vriend ophalen, vervolgens door naar Rotterdam voor nummer drie en daarna richting Hoek van Holland. Daar rijden we de Volvo de Stena Line op voor de nachtelijke overtocht naar Harwich.

De volgende ochtend rollen we rond zeven uur Engelse bodem op. Houghton ligt vanaf daar op zo’n tweeënhalf uur rijden. In theorie althans, want wij hebben geen enkele haast. We moeten een full English breakfast scoren voor een volle maag, foto's maken en de EX90 een beetje leren kennen. Daar is Engeland uitstekend geschikt voor.

Zodra je de snelwegen achter je laat, kom je terecht op slingerende wegen door een landschap dat soms rechtstreeks uit een ansichtkaart lijkt te komen. Kleine dorpjes, stenen huizen, heggen langs de weg en rotondes waar je uiteraard vanaf de verkeerde kant op af moet. Blijft in de eerste kilometers toch altijd even onnatuurlijk. De EX90 zelf maakt het leven ondertussen bijzonder eenvoudig.

Volvo heeft zijn elektrische vlaggenschip behoorlijk imposant gemaakt. De EX90 is ruim vijf meter lang en biedt plaats aan maximaal zeven personen. Maar het knappe is dat hij ondanks zijn formaat niet lomp oogt.

Wij vinden dit een van de mooiste grote elektrische SUV's van het moment. Volvo heeft met zijn nieuwe elektrische modellen een designtaal gevonden die ontzettend goed werkt. Minimalistisch zonder saai te worden, futuristisch zonder eruit te zien alsof iemand tijdens het ontwerpen te veel sciencefictionfilms heeft gekeken. Vooral de details maken 'm. De ranke frameless buitenspiegels bijvoorbeeld. Een van de mooiste autospiegels van dit moment.

Verder natuurlijk Volvo's inmiddels beroemde Thor's Hammer-verlichting. Bij de EX90 is daar een heerlijk stukje theater aan toegevoegd: de lichtunits kunnen daadwerkelijk openklappen, alsof de auto met zijn ogen knippert. Het zijn precies dat soort details waardoor een verder behoorlijk ingetogen SUV toch iets bijzonders krijgt. Zelfs het moment waarop je naar de auto toe loopt en de verzonken deurhendels naar buiten klappen, vergezeld door een kleine lichtshow, blijft na een week nog steeds leuk.

Binnen wordt die filosofie gewoon doorgetrokken. Veel licht, mooie materialen (echt hout), geweldige stoelen, een enorm panoramadak en vooral: rust. Bijna alle bediening loopt via het grote centrale scherm. Zelfs het dashboardkastje open je via het scherm. Normaal gesproken zijn we daar niet automatisch fan van – geef ons voor essentiële functies vooral een goede fysieke knop – maar Volvo heeft de interface zo overzichtelijk gemaakt dat het hier verrassend goed werkt. Apps en recent gebruikte functies zijn logisch gerangschikt, de klimaatregeling is snel bereikbaar en Google is volledig geïntegreerd. Na een halve dag hoef je nauwelijks meer te zoeken.

Dan zijn er van die kleine dingen waarvan je pas tijdens het gebruik merkt hoe goed erover is nagedacht. Een zonneklep die je kunt uitschuiven als de zon nét langs het normale formaat piept. De 360-gradencamera die tijdens het parkeren tot op de centimeter aangeeft hoeveel ruimte je nog hebt. Met een auto van dit formaat geen overbodige luxe.

Wat je tijdens een week met zo'n auto ook ontdekt: de EX90 is niet alleen een luxueuze elektrische mastodont, hij is ook verdomd praktisch.

Drie gasten die een lang weekend naar een festival gaan, reizen namelijk niet bepaald met alleen een tandenborstel en drie verse boxershorts. Tassen, campingstoeltjes, kampeerspullen en alle andere zooi die je denkt nodig te hebben: het kan zonder problemen mee. Met de achterste zitrij weggeklapt ontstaat een enorme, vlakke laadruimte waarin je nauwelijks hoeft na te denken over hoe je alles neerlegt.

Het leukste trucje ontdek je achterin. Met een druk op de knop komen de twee achterste stoelen elektrisch omhoog en transformeert de EX90 in een volwaardige zevenzitter. Geen gedoe met stoelen uit een vloer trekken of hendels zoeken: knopje indrukken en klaar. Heb je die plekken niet nodig, dan klap je ze weer weg en heb je de ruimte terug. Zeker voor de mensen die drie of meer kinderen hebben, een dikke plus.

De EX90 is gigantisch, maar Volvo gebruikt die afmetingen ook daadwerkelijk. Met drie vrienden naar Engeland is er een zee aan ruimte, maar als je een gezin, extra passagiers of een complete vriendengroep moet vervoeren, kun je er net zo makkelijk zeven mensen in kwijt.

Er is overigens wel één fysieke knop in de cockpit aanwezig. Die is er om de muziek aan/uit kan zetten en het volume kan bedienen. Het zegt alles over hoe belangrijk Volvo audio vindt.

Man, man, man, wat een waanzinnig soundsyteem is dit. Onze EX90 is uitgerust met het optionele Bowers & Wilkins High Fidelity Audio-systeem. Dat betekent 25 luidsprekers, 1610 watt vermogen en ondersteuning voor Dolby Atmos. Er zitten zelfs speakers in de hoofdsteunen.

Op papier is het al indrukwekkend. In werkelijkheid nog veel dikker. We durven na een week wel te zeggen dat dit misschien de beste audio-installatie is die we ooit in een auto hebben gehoord (en we hebben er nogal wat getest).

Dat wordt extra leuk door de Abbey Road Studios Mode. Bowers & Wilkins ontwikkelde die samen met de legendarische Londense opnamestudio. Het systeem probeert niet simpelweg 'meer bas' of 'meer surround' te produceren, maar laat je spelen met de akoestiek en sound signature. Je kunt het stereobeeld aanpassen, de virtuele akoestische ruimte veranderen en via Producer Mode bewegen tussen een meer vintage en moderne sound.

Allesbehalve noodzakelijk natuurlijk, maar vet is het wel. Met name in ‘Energiek’ krijg je een waanzinnig vol geluid in je bakkes. Zeker wanneer je onderweg bent naar Houghton. Het festival staat bekend om zijn obsessie met geluid en heeft op verschillende stages audiosystemen waar liefhebbers spontaan opgewonden van raken. Dat je de voorpret dan begint in een soort rijdende luisterstudio is wel heel lekker.

Hoe luxe je interieur ook is en hoeveel speakers je in een auto schroeft: uiteindelijk moet zo'n unit gewoon lekker rijden.

Onze Platinum Grey testauto is een EX90 Twin Motor Performance Ultra. Twee elektromotoren leveren samen 680 pk en een monsterlijke 870 Nm koppel. Daarmee schiet de EX90 in 4,2 seconden van 0 naar 100 km/u.

Tot zover niet heel ongebruikelijk in het huidige elektrische tijdperk. Totdat je beseft dat deze Volvo rijklaar 2.725 kilo weegt. Bijna 2,8 ton. Dat blijft een van de meest bizarre eigenschappen van moderne elektrische auto's. Je zit in een enorme zevenpersoons SUV en zodra je het rechterpedaal vloert, wordt dat hele gevaarte met een totaal onlogische hoeveelheid geweld naar voren gelanceerd.

Minstens zo interessant vinden we hoe de EX90 rijdt wanneer je níét als een idioot accelereert. De actieve luchtvering van onze testauto doet uitstekend werk. De EX90 is groot en zwaar, maar voelt onderweg kleiner en lichter dan hij daadwerkelijk is. Hij ligt formidabel op de weg, stuurt prettig en blijft ook op de smallere Engelse wegen opvallend beheerst. Je hebt nooit het idee dat je bijna 2,8 ton aan Volvo aan het verplaatsen bent. Dit rijdt echt uitzonderlijk comfortabel.

Je kunt natuurlijk geen Volvo van ruim een ton bespreken zonder het over veiligheid te hebben. Dat zou een beetje zijn alsof je een Ferrari test en vergeet te vermelden hoe hard-ie gaat.

De EX90 zit dan ook werkelijk vol met techniek die in de gaten houdt wat er om je heen gebeurt. Camera's, radar, ultrasone sensoren en lidar brengen continu de omgeving rondom de auto in kaart. De huidige EX90 beschikt bovendien over een dubbele NVIDIA DRIVE AGX Orin-corecomputer die alle informatie van die sensoren razendsnel kan verwerken.

Het prettige is vooral dat je daar tijdens het rijden niet constant mee wordt lastiggevallen. Pilot Assist helpt op lange stukken met sturen, accelereren en remmen, terwijl je zelf uiteraard verantwoordelijk blijft en je handen aan het stuur houdt. Eigenlijk voel je aan alles dat je op de snelweg als bestuurder allang niet meer nodig bent, alleen de regelgeving houdt dat nog tegen. Het maakt het wel heel makkelijk rijden.

Ook tijdens parkeren merk je hoeveel technologie er aan boord is. De 360-gradencamera is haarscherp en laat zien hoeveel centimeters je nog over hebt totdat je met de achterbumper ergens tegenaan botst. Met een auto van ruim vijf meter is dat geen gimmick, maar iets wat je daadwerkelijk gebruikt.

Het sluit fijn aan bij het karakter van de EX90. Je wordt niet voortdurend om de oren geslagen met het feit dat er een halve computercentrale aan boord zit. Het werkt vooral op de achtergrond om zo'n enorme auto makkelijker, comfortabeler en veiliger te maken.

Na een weekend op een van de allerbeste festivals ter wereld te hebben vertoeft, is het tijd voor de terugreis. Onze ferry vertrekt om 09:00 uur vanuit Harwich, dus dat betekent dat we om 05:00 uur vertrekken. Voordeel is dat je als eerste van het parkeerterrein vertrekt, dus nergens in de file staat.

Drie vrienden die drie dagen festival achter de kiezen hebben met een gemiddelde van drie uur slaap per nacht, die hebben op zo’n moment behoefte aan even helemaal niks.

Voor het eerst die week blijft Bowers & Wilkins uit. Terwijl de eerste roze strepen aan de horizon zichtbaar worden, is het muisstil. We rijden over vrijwel lege Engelse wegen richting Harwich en horen eigenlijk alleen een heel zacht beetje bandengeruis. Geen motor, nauwelijks windgeruis, geen trillingen. Niks.

Volvo zegt zelf dat de EX90 een van de stilste interieurs heeft die het merk ooit heeft gemaakt. Geen loze bewering, weten we na deze rit.

Hier snappen we ook ineens de aantrekkingskracht van zo'n enorme elektrische reisauto. Natuurlijk, een Ferrari met een jankende V12 wil je horen. Een oude Porsche moet mechanisch klinken. Een dikke zescilinder mag ons iedere ochtend wakker blaffen. Maar als er onder de motorkap toch niets bijzonders te beluisteren valt? Geef ons dan dit maar.

Volledige stilte. Een geweldige stoel. Goede vering. Airco op de juiste temperatuur. Cruisecontrol erop. En kilometers vreten.

Bij een elektrische roadtrip moet je er toch een keer over beginnen: verbruik en actieradius. Na een week rijden staat er 724 kilometer op onze tripmeter. Snelwegkilometers in Nederland, Britse binnenwegen, drie man plus bagage, airco aan en bepaald niet voortdurend gereden alsof we bezig waren met een recordpoging zuinig rijden.

Het gemiddeld verbruik was: 21,2 kWh per 100 kilometer. Dat vinden wij erg netjes voor een SUV van bijna 2,8 ton met 680 pk. Volvo geeft voor de Twin Motor Performance officieel 19,2 kWh/100 km op volgens de WLTP-meetmethode. In de echte wereld zaten wij daar dus maar een paar kWh boven.

Ook tijdens de cruciale terugrit hoefden we ons nergens druk over te maken. Voor het traject van Houghton naar Harwich – ongeveer tweeënhalf uur rijden – vertrekken we met 76 procent batterij. Bij aankomst staat er nog 46 procent op het scherm. Dertig procent batterij voor de complete rit.

Dat is uiteindelijk belangrijker dan een theoretisch getal uit een brochure. We zijn een week met de EX90 op pad geweest, reden ruim zevenhonderd kilometer door twee landen en waren eigenlijk nauwelijks met de accu bezig. Gewoon rijden en weten dat het wel goedkomt.

De nieuwste EX90 maakt bovendien gebruik van een 800V-architectuur. De 106 kWh-accu kan aan een geschikte DC-snellader onder ideale omstandigheden in ongeveer 22 minuten van 10 naar 80 procent worden geladen. Voor ons was vooral prettig dat we tijdens de hele trip nauwelijks met range bezig waren. Dat is toch wel het benoemen waard bij een elektrische reisauto.

Natuurlijk zijn er ook dingen aan te merken. Bij ons meldde de Volvo-app bijvoorbeeld een keer dat een raam openstond terwijl dat aantoonbaar niet het geval was. Geen ramp, wel irritant. Zeker omdat Volvo juist zoveel functies aan de auto en app koppelt. Als je op afstand wilt controleren of je auto daadwerkelijk afgesloten is, moet je erop kunnen vertrouwen dat wat je telefoon vertelt ook klopt.

Daarnaast moet je van het minimalistische bedieningsconcept houden. Vrijwel alles zit in het centrale scherm. Wij raakten daar snel aan gewend en de interface is uitstekend, maar wie voor iedere functie een fysieke knop wil, gaat hier niet gelukkig van worden.

Oh ja, en we hebben het niet over de prijs gehad. Onze Twin Motor Performance Ultra - wat wel de allerdikste is - stond met opties voor €116.315 op de prijslijst. Alleen het Bowers & Wilkins-systeem kost al €3.510, de actieve luchtvering €2.380 en de geventileerde nappalederen bekleding €1.940. Tja, dat is wel serieus geld.

Na een vaartochtje waarin we vooral wat slaapuren hebben ingehaald - toch wel erg lekker na zo’n festival om in je kajuit te kunnen tukken in een bed - komen we om half 5 ‘s middags weer aan op Nederlandse bodem. Vriend één eruit. Vriend twee eruit en rond half acht 's avonds parkeren we de EX90 voor de deur.

Na vier dagen festival, twee ferry's, honderden kilometers snelweg, Britse landweggetjes, een belachelijk vroege maandagochtend en genoeg elektronische muziek om de gemiddelde gehoorarts nerveus te maken, is het tijd voor de eindafrekening.

De EX90 probeert niet de spannendste elektrische auto ter wereld te zijn. Daarvoor is hij te groot, te comfortabel en misschien ook wel te verstandig. Maar als je met drie vrienden en een lading spullen een paar honderd kilometer verderop moet zijn, verandert dat ineens van kritiek in precies zijn grootste kwaliteit.

Hij is bloedstollend snel wanneer je daarom vraagt. Rijdt veel beter dan zijn bijna 2,8 ton doet vermoeden. Het design is schitterend. Heeft ruimte voor zeven. Heeft een interieur waarin je probleemloos een hele dag kunt doorbrengen. En wanneer iedereen zijn mond houdt, is het er bijna absurd stil. Totdat je Bowers & Wilkins weer aanzet. Dan heb je ineens Abbey Road studio op de snelweg. Na drie dagen Houghton is dat een verdomd fijne manier om af te kicken.

Motor: Twee elektromotoren (AWD)
Vermogen: 680 pk (500 kW)
Koppel: 870 Nm
0-100 km/u: 4,2 seconden
Topsnelheid: 180 km/u
Actieradius: Tot 625 km (WLTP)
Accucapaciteit: 106 kWh
Snelladen: 10-80% in ca. 22 minuten
Elektrisch systeem: 800V
Zitplaatsen: 7
Gewicht: 2.725 kg rijklaar
Prijs EX90: Vanaf €82.995
Prijs Twin Motor Performance: Vanaf €99.495
Prijs testauto: €116.315