Zo werkt Ducati Lenovo achter de schermen aan succes

Binnenkijken bij het beste team uit de MotoGP. Daar zeggen wij natuurlijk geen nee tegen. Wij waren namens FHM uitgenodigd door het Ducati Lenovo Team om een kijkje te nemen achter de schermen. En met ‘achter de schermen’ bedoelen we ook écht achter de schermen. Van de garage waar de monteurs druk in de weer zijn, tot aan het eten met de teambaas. We werden volledig meegenomen in de voorbereidingen van Ducati Lenovo op de TT in Assen.

Meer dan tweehonderdduizend man komt elk jaar weer op de TT in Assen af. Van fans die op de camping zitten tot fans die stad en land afreizen om erbij te zijn. Het is elk jaar weer een groot feest.

Tegenwoordig is er in de motorsport veel meer nodig dan alleen een goede motor en een snelle coureur. Eén van de belangrijkste aspecten is data. Lenovo en Ducati proberen tijdens hun samenwerking elke race weer het maximale eruit te halen. Data is belangrijk, maar bij Ducati Lenovo staat de coureur altijd op één. De coureur waagt namelijk zijn leven door met hoge snelheden over het circuit te razen. Het blijft natuurlijk lastig om gevoel en data met elkaar te combineren. De coureur zit namelijk vol adrenaline na een sessie, en dan moeten de data-analisten hem in één minuut uitleggen wat hij anders zou kunnen doen. Dit blijft een lastig aspect in de sport.

Vanuit de Ducati-teamruimte lopen we over het terrein richting de truck. Buiten het Ducati-centrum staan jonge fans te wachten, hopend dat er een coureur voorbijloopt. Helaas moeten we ze teleurstellen. In de truck moeten we voorzichtig zijn: hier werken twee data-analisten, en vanwege de gevoelige informatie mogen we geen foto’s of video’s maken. In deze ruimte worden videobeelden geanalyseerd. Aan de hand van die data zien ze wat de coureur beter of anders had kunnen doen. Toch blijft het voor de rijders lastig om volledig op data te vertrouwen. Zij gaan meestal af op hun gevoel. Ducati Lenovo probeert daarin een goede balans te vinden en met succes. Ze staan niet voor niets bovenaan.

Hoeveel mensen er meegaan tijdens een raceweekend? Dat verschilt per circuit. Bij een nieuwe track nemen ze bijvoorbeeld meer analisten mee dan bij een bekende baan zoals Assen. Die kennen de meeste coureurs inmiddels uit hun hoofd. Tijdens de race zitten er daarnaast altijd nog drie analisten in Bologna, de thuisbasis van Ducati.

Vanuit de truck lopen we door naar de garage. Hier zien we het team aan het werk. Bij binnenkomst vallen meteen de vijftien gepassioneerde Italianen op. Met tomeloze toewijding sleutelen ze aan de motoren. Opvallend is ook dat ze allemaal een beetje op elkaar lijken: het zijn of kale mannen met een bril, of gasten met bruin haar en een baardje. Het lijkt alsof ze rechtstreeks van de straten van Bologna zijn geplukt, maar stuk voor stuk zijn ze meester in hun vak. Iedereen weet precies wat hij moet doen. Niemand loopt elkaar in de weg. Ze lijken wel machines, maar geloof ons: het zijn net als jij en ik gewoon mensen.

Over passie gesproken: daar komt Gabrielle Conti aangelopen. De kale man praat met zoveel enthousiasme over de motor, het lijkt wel een YouTube-aflevering die automatisch blijft doorspelen. Zelfs een brullende motor die op de achtergrond getest wordt, weerhoudt hem er niet van om door te praten. We verstaan er ondertussen niks meer van, maar hij praat onverstoorbaar door. Zo legt hij uit dat er wel 50 verschillende sensoren op de motor zitten. “Alleen een goede motor en een goede coureur is tegenwoordig niet meer genoeg,” zegt hij. “Data is minstens zo belangrijk. Boven de motor hangt dan ook een camera die binnen een seconde alle data meet zodra de motor aan komt rijden.”

Vanuit de garage lopen we terug over het terrein van Ducati. Het hele team is inmiddels verzameld. Aan de gesprekken en gezichten is de gezelligheid duidelijk af te lezen. Ook verjaardagen worden niet overgeslagen. Iemand uit het team is jarig en krijgt een heerlijk stuk vlees met vuurwerk voor zijn neus geserveerd. En ook de taart wordt niet vergeten, die belandt recht in het gezicht van de jarige. We kunnen spreken van een ontspannen en gezellige sfeer bij Ducati Lenovo. Net alsof je met je maten aan het eten bent.

Tijdens het eten schuift er een bekende gast aan: teambaas Davide Tardozzi. Een icoon in de motorsportwereld, die al zo’n 30 tot 35 jaar aan het roer staat. Met een goed bord Italiaanse pasta voor zich vertelt hij ons meer over het team. “Het voelt als familie voor mij. Bij ons is de voertaal Italiaans, omdat we ons in die taal veel beter kunnen uitdrukken. In het Engels lukt dat niet op dezelfde manier. In het Italiaans kan ik echt met passie uitleggen wat ik bedoel. Deze mensen voelen als mijn familie. Ik houd echt van ze.” Als je hem zo ziet, kun je niet anders dan sympathie voor hem voelen. Een echt vaderfiguur.

Na deze dagen hebben we een helder beeld gekregen van het Ducati Lenovo Team. Ze zijn open, ambitieus en het allermooiste: stuk voor stuk zijn ze zo gepassioneerd. Iedereen die we spreken ademt motorsport. En dat is precies de kracht van dit team. Ze doen het samen, streven naar succes, maar zorgen er ook voor dat het onderweg leuk blijft. En geloof ons: die gezelligheid zit wel goed.