Van graffiti op straat naar schilderijen van duizenden euro’s: het succesverhaal van kunstenaar Ravian

Die hernieuwde ontmoeting vond plaats bij Club Birdies in het Amsterdamse Schinkelgebied. Club Birdies is een unieke, moderne overdekte golf- en lifestyleclub, waar je naast het slaan van een balletje op high-tech simulatoren ook terechtkunt voor een goede burger, een biertje of events. Het is een locatie die je op het eerste gezicht misschien niet direct zou verwachten voor een kunstexpositie, maar de match bleek al snel een groot succes.

“Dat is ontstaan door mijn vriendschap met eigenaar Ruben Ramspeck,” legt Ravian uit. “Hij heeft de ruimte en ik de doeken. Omdat er hier al wat van mijn werk hing, waaronder een schilderij in het restaurant, was de rekensom snel gemaakt: één plus één is twee. Laten we hier gewoon een complete expositie neerzetten.” Voor de expositie maakte Ravian nieuwe schilderijen, die inmiddels de muren van Club Birdies sieren. De opening was dan ook een groot succes. “Het was ontzettend gezellig en we hebben direct al wat werken verkocht. Maar het leukste was de support van vrienden, familie en trouwe fans die langskwamen om het werk te bekijken en kennis te maken. Deze locatie leent zich daar perfect voor; een hapje, een drankje en een bubbel erbij maken het meteen heel sfeervol.”

Al van jongs af aan ademt Ravian creativiteit. De basis werd op twaalfjarige leeftijd gelegd met een spuitbus in zijn hand. “Ik ben ooit begonnen met graffiti. Rond 2016 kwam voor mij het omslagpunt waarop ik wist dat ik echt wilde gaan schilderen op canvas. Ik heb toen mijn baantje opgezegd en ben er vol voor gegaan.” Inmiddels zijn we tien jaar verder en zit er nog steeds een stijgende lijn in zijn succes en techniek.

Hoewel hij ooit doorbrak met het vastleggen van het vrouwelijk achterwerk, daagt Ravian zich vandaag de dag uit om zijn horizon te verbreden. “Ik sta bekend als ‘de billenman’ en dat is een stempel dat ik waarschijnlijk niet snel meer kwijtraak. Dat vind ik overigens helemaal niet erg,” lacht hij. “Het is immers de basis waarmee ik ben begonnen, maar met deze expositie wil ik laten zien dat ik meer in mijn mars heb. Ik zoek steeds vaker de esthetiek op, voeg meer details toe en breng meer humor in mijn onderwerpen.” Dat uit zich ook in zijn technische vooruitgang: “Mijn lijnwerk en kleurgebruik zijn echt verbeterd. Je probeert jezelf bij elk project naar een hoger niveau te tillen, en ik merk dat die stijgende lijn er nog altijd in zit.”

Die humor en het oog voor detail spatten van de muren bij Club Birdies. Een van de absolute eyecatchers van de show is een werk dat je misschien niet direct van de kunstenaar zou verwachten: een paard dat hooi eet uit een Porsche. “Mensen verwachten niet snel dat ik een paard op het canvas zet. Juist daarom vind ik het leuk om dit soort nieuwe thema’s aan te snijden en te laten zien dat ik veelzijdig ben.”

Het idee is spontaan ontstaan onder de douche. “Ik dacht ineens: wat als we een luxe auto nemen die voor bijna niemand te betalen is, en we laten daar een paard hooi uit eten? Het is een lekker willekeurig en absurd beeld. Je moet simpelweg scherp blijven kijken en openstaan voor inspiratie, dan komen die ideeën vanzelf.”

Hoewel Ravian naar eigen zeggen totaal geen verstand heeft van auto’s, heeft hij er als perfectionist veel tijd in gestoken om de details te laten kloppen. Dat harde werken werd beloond: “Iedereen die het schilderij ziet, merkt op dat de anatomie en de spieropbouw van het paard exact kloppen. Dat vind ik een groot compliment, zeker omdat het de eerste keer is dat ik een paard heb geschilderd.”

Met zijn focus op rondingen balanceert Ravian weleens op het randje, maar hij waakt er streng voor dat zijn werk niet transformeert in platte erotiek. “Ik zoek graag de grens op, maar ik wil absoluut niet de erotische kant op gaan. Dat past niet bij wat ik wil neerzetten,” vertelt hij. “Wanneer mensen naar mijn werk kijken, wil ik simpelweg dat ze er vrolijk van worden. Er is al genoeg negativiteit in de wereld en ik wil dat mijn werk een glimlach op het gezicht van de toeschouwer tovert. Het hoeft niet altijd zwaar of diepzinnig te zijn: positiviteit en een goede grap zijn minstens zo belangrijk.”

Toch proberen sommige fans de grenzen van zijn creativiteit weleens heel letterlijk te verleggen via zijn mailbox. Op de vraag of er wel eens verzoeken binnenkomen die hij moet weigeren, deelt Ravian een opmerkelijke anekdote. “Een man stuurde me een mail met de vraag of ik een portret van een man wilde maken. Ik ben de moeilijkste niet en sta in principe overal voor open, dus ik gaf aan dat dit geen probleem was. Vervolgens stuurde hij een referentiefoto waarop hij zijn achterwerk wel heel extreem opentrok. Toen heb ik hem vriendelijk bedankt. Ik moet het tenslotte ook nog schilderen, en zoiets past totaal niet binnen de esthetische lijn van mijn werk. Dat ging mij echt een stap te ver.”

Achter de schermen is deze creatieveling overigens een stuk minder chaotisch dan je van de gemiddelde artiest zou verwachten. Waar men bij een kunstenaar vaak denkt aan slapeloze nachten en totale creatieve chaos, kiest Ravian bewust voor het tegenovergestelde. Mede door his ADD leeft hij graag volgens een gestructureerd ritme. “Ik heb die houvast echt nodig, anders vlieg ik alle kanten op. Ik hanteer in mijn atelier gewoon een negen-tot-vijf ritme en werk met een duidelijke agenda.”

In die strakke planning is zijn vrouw, met wie hij afgelopen juni is getrouwd, zijn ultieme steunpilaar. Zij helpt hem met de marketing en de zakelijke kant, zodat hij zich kan focussen op het schilderen. Die nuchtere structuur uit zich ook in een vaste zaterdagse traditie: “Elke zaterdag haring halen op de markt, dat hoort er ook gewoon lekker bij.”

Het feit dat hij inmiddels volledig kan leven van zijn kunst vindt hij nog altijd een droom, al blijft het prijskaartje soms een lastig ding. Voor een origineel schilderij betaal je inmiddels al snel een paar duizend euro. Gelukkig denkt hij ook aan de liefhebbers met een kleiner budget door gelimiteerde prints aan te bieden voor een paar honderd euro. “In het begin wilde ik het liefst alles gratis weggeven, omdat ik zo blij was dat mensen het mooi vonden. Maar de huur moet ook betaald worden en materialen en lijsten zijn kostbaar. Met de prints maak ik mijn werk toch een stuk toegankelijker voor iedereen.”

De ultieme stip op de horizon voor de komende drie jaar? De landgrenzen definitief oversteken. Na een drukbezochte pop-upexpositie in Parijs smaakt het buitenland naar meer. “Steden als Parijs en Barcelona hebben net als Amsterdam een geweldige creatieve uitstraling. Mijn werk is heel toegankelijk, dus ik hoop dat als we over drie jaar weer samenzitten, dat ik je dan kan vertellen over mijn exposities in het buitenland.”

De expositie van Ravian is nog tot en met 14 november te bewonderen bij Club Birdies. Bovendien geeft hij daar op 14 november een exclusieve workshop waarin je zelf in zijn kenmerkende stijl leert schilderen.