FHM shoots: model Benthe van der Kleij

Ze werd ooit verteld dat ze te klein was voor de modewereld, maar Benthe van der Kleij bewees het tegendeel. Inmiddels vliegt ze de hele wereld over en is ze als content creator minstens zo druk achter de schermen als ervoor. Voor deze shoot sloeg ze de handen ineen met niemand minder dan fotograaf Jeroen Nieuwstad in Studio Laurant. We spraken haar over haar weg in de modellenwereld, de groei van haar zelfvertrouwen op foto's en waarom Parijs haar absolute favoriete stad is om te werken.

Hi Benthe! Voor de mensen die je nog niet kennen, wie is Benthe van der Kleij in het dagelijks leven?
Hi! Ik ben model en content creator, dus mijn week is eigenlijk altijd een mix van verschillende creatieve projecten. Meestal besteed ik twee dagen aan content maken voor een kledingbedrijf waar ik vast werk, en de rest van de week bestaat uit shoots. Dat varieert van commerciële campagnes voor bijvoorbeeld sieraden, kleding, make-up en haarmerken tot e-commerce shoots in de studio. Daarnaast maak ik ook als freelancer video’s voor bedrijven die zij kunnen gebruiken als ads op hun socials.

Was het altijd al een droom om professioneel model te worden, of ben je er toevallig ingerold?
Vanaf jongs af aan vond ik het altijd geweldig om op de foto te staan. Toen ik serieus aan modellenwerk dacht, kreeg ik alleen vaak te horen dat ik te klein was, dus liet ik het een beetje los. Vijf jaar geleden ben ik er toch weer voor gegaan, mede omdat veel mensen me aanmoedigden het opnieuw te proberen. Gelukkig zijn er op commercieel vlak wat versoepelingen gekomen in maten, waardoor ik uiteindelijk toch aan de slag kon als model!

Op je Instagram zien we veel strakke modeshots, maar ook veel spontane beelden. Bij welk soort foto heb je zelf het meeste zoiets van: 'Ja, dit is echt wie ik ben?
Ik hou heel erg van mode en leuke outfits samenstellen, dus ik teister de mensen om me heen er regelmatig mee om foto’s van me te maken haha. Voor mij voelt een foto echt ‘ik’ als hij mijn stijl goed laat zien.

Je straalt veel zelfvertrouwen uit op je foto’s. Heb je dit altijd gehad of is dit gegroeid door de jaren heen?
Ik denk hier dus eigenlijk niet zoveel bij na, maar fijn dat dat zo overkomt! Zelfvertrouwen is denk ik vooral iets wat is groeit door de jaren heen. Ik probeer mezelf niet te vergelijken met anderen, en dat helpt echt om steeds gelukkiger met mezelf te zijn.

Wat is het grootste verschil tussen de Benthe die op een set staat en de Benthe die thuis op de bank zit?
Dit is echt een verschil van dag en nacht, op set ben ik gefocust en de beste versie van mezelf. Thuis gaat dat masker eraf, letterlijk en figuurlijk: gelijk de make-up eraf, joggingpak aan, en dan ben ik gewoon de meest relaxte versie van mezelf.

Modellenwerk lijkt vaak één grote vakantie, maar wat is het zwaarste aspect van jouw werk waar mensen zich op verkijken?
Als model moet je echt altijd aan staan. Soms heb je een mindere dag of zit je niet helemaal lekker in je vel, maar dan moet je toch weer perfect op de foto staan en je iedere keer kunnen aanpassen aan een nieuwe omgeving. Veel mensen beseffen ook niet dat het fysiek zwaar kan zijn, soms moet ik op de gekste manieren poseren en heb ik er dagen lang nog spierpijn van. Het is dus echt meer dan alleen ‘leuk op de foto staan’, maar ik mag ook weer niet klagen natuurlijk.

Je reist veel voor je werk, welke stad is je favoriet om te werken?
Ik denk dan toch Parijs! Ik ben hier vaker geweest voor werk dan in mijn vrije tijd eigenlijk. De stad ziet er gewoon zo mooi uit dat de beelden altijd heel vet worden.

Naast het modellenwerk ben je ook veel bezig met content creation voor beauty- en lifestyle-merken. Wat vind je het leukst aan het zelf creatief meedenken over een concept in plaats van alleen 'het gezicht' van een campagne te zijn?
Wat ik er het leukst aan vind, is dat ik editten en video’s maken eigenlijk helemaal niet als werk zie, maar echt als een hobby. Ik kan daar uren mee bezig zijn zonder dat het voelt als ‘moeten’. Juist het creatieve meedenken vind ik heel leuk, omdat je dan echt onderdeel bent van het hele proces en iets kunt neerzetten dat ook bij mij past. En het geeft extra voldoening om te zien dat een merk enthousiast reageert op iets dat je zelf hebt bedacht en gemaakt.

Als je morgen je koffer moet pakken voor een bestemming waar je nog nooit bent geweest, waar vlieg je dan heen?
Australië! Ik hou echt van de zon en het lijkt me zo’n fijne combinatie van stad en natuur. Het lijkt me heel tof om surflessen te volgen in Byron Bay en gewoon een beetje dat relaxte strandleven te ervaren.

Wat is de meest afgezaagde openingszin die je ooit in je DM hebt gekregen?
Eerlijk? Ik krijg eigenlijk niet eens zo veel DM’s, dus echt een ‘meest afgezaagde’ kan ik zo even niet bedenken. Maar de standaard ‘hey’ zonder context is altijd wel een klassieker. Kleine tip: als je dan toch gaat sliden, kom dan op z’n minst met een goed verhaal ;)

Wat is een eigenschap aan jezelf waar een toekomstige partner even aan zal moeten wennen?
Ik ben vrij nuchter en kan soms best sarcastisch uit de hoek komen. Dat kan even wennen zijn, maar het maakt de gesprekken altijd wel een stukje interessanter.

Als we vooruitkijken naar 2026, wat zijn je belangrijkste ambities op zakelijk vlak en is er een specifiek doel of een bijzondere samenwerking waar je dit jaar je focus op legt?
Voor 2026 wil ik sowieso zo veel mogelijk internationale opdrachten boeken. Acteren is ook iets wat me altijd heeft aangetrokken, dus dit jaar wil ik daar graag wat meer mee experimenteren en nieuwe mogelijkheden ontdekken.

Zonvakantie of een weekendje weg in de sneeuw?
Zonvakantie!

Altijd op hakken lopen of altijd op sneakers?
Dan ga ik toch voor altijd op hakken lopen

Een dag zonder telefoon of een dag zonder make-up?
Een dag zonder make-up.. ik ben toch een beetje verslaafd aan mijn telefoon helaas

Natuurlijke look of volledige glamour?
Natuurlijke look

Een spontaan avontuur of een strak georganiseerd plan?
Strak georganiseerd, maar met ruimte voor spontaniteit. Ik vind het leuk als er avontuur is, zolang het wel goed geregeld is.

Pizza op bed of uitgebreid lunchen aan het strand?
Uitgebreid lunchen aan het strand

Fotograaf: Jeroen Nieuwstad
Model: Benthe van der Kleij
Locatie: Studio Laurant